Los t¨®picos sobre el autor de 'Icones'

El bot¨¢nico Cavanilles (Valencia, 1745-Madrid, 1804) estudi¨® teolog¨ªa y filosof¨ªa en la Universidad de esta ciudad. Tras fracasar en las oposiciones a las c¨¢tedras de filosof¨ªa y matem¨¢ticas, se convirti¨® en preceptor. Si¨¦ndolo de los hijos del duque del Infantado vivi¨® en Par¨ªs durante una d¨¦cada, donde estudi¨® bot¨¢nica. De vuelta a Espa?a le encargaron el estudio de la flora ib¨¦rica. De sus viajes por la Pen¨ªnsula resultaron los seis vol¨²menes de su obra Icones (1791-1801).

A pesar de la importancia de su obra, historiadores de la Ciencia como Jos¨¦ Mar¨ªa L¨®pez Pi?ero lamentan que Cavanilles figure "entre los pocos cient¨ªficos de primer rango sin edici¨®n rigurosa de sus obras completas y de su correspondencia". Aunque sus Observaciones sobre la Historia Natural, Geograf¨ªa, Agricultura, poblaci¨®n y frutos del Reyno de Valencia (1795-1797), una obra menor en el conjunto de su producci¨®n, -seg¨²n detalla L¨®pez Pi?ero en un art¨ªculo publicado en la revista La Aventura de la Historia-, se ha reimpreso cerca de veinte veces, pr¨¢cticamente se ignoran sus Icones y sus descripciones de cientos de especies de todo el mundo que llevan su nombre.

En consecuencia, Cavanilles ha llegado a figurar, m¨¢s que como el genial bot¨¢nico y cient¨ªfico que fue, "como una especie de excursionista por tierras valencianas". De esta forma, L¨®pez Pi?ero espera que en el segundo centenario de la muerte del bot¨¢nico valenciano "se ofrezca alguna oportunidad a la difusi¨®n de las importantes novedades que han aportado los cultivadores j¨®venes de la investigaci¨®n hist¨®rico-cient¨ªfica, cada vez m¨¢s marginados en Espa?a".