M¨²sculos calientes
Antes de tomar la salida en la etapa pr¨®logo de ayer, los ciclistas calentaban motores durante al menos media hora, sudando la gota gorda pedaleando sobre su bicicleta de contrarreloj. (?sta estaba fijada a un sencillo engranaje conocido como rodillo, que produce rozamiento al giro de la rueda trasera). ?Para qu¨¦ sirve el calentamiento y por qu¨¦ todos los deportistas lo realizan antes de competir?
El t¨¦rmino "calentamiento" no puede ser m¨¢s acertado para definir el ejercicio que los deportistas hacen antes de cada prueba: su efecto beneficioso sobre el rendimiento se debe en gran parte al aumento que produce en la temperatura corporal. Sobre todo, en la temperatura de los propios m¨²sculos. Al calentarse ¨¦stos, se dilatan sus vasos sangu¨ªneos, facilitando la llegada de ox¨ªgeno y nutrientes a las c¨¦lulas (fibras) musculares. Los m¨²sculos se vuelven menos r¨ªgidos -se dice que disminuye su resistencia viscosa-, lo que permite al deportista contraerlos m¨¢s r¨¢pido y con menor esfuerzo. Adem¨¢s, el impulso nervioso, que es la orden proveniente del sistema nervioso para que se contraigan las fibras, viaja a mayor velocidad.
Al aumentar la temperatura muscular, se acelera la reacci¨®n qu¨ªmica que permite a la hemoglobina, la prote¨ªna que transporta el ox¨ªgeno por la sangre y que viaja protegida dentro de los gl¨®bulos rojos, soltar ox¨ªgeno a las fibras musculares. Este efecto es de gran importancia puesto que en deportistas de elite, la sangre circula tan r¨¢pido que a la hemoglobina apenas le queda tiempo para liberar ox¨ªgeno a las fibras musculares. Con el calentamiento tambi¨¦n se aceleran otras reacciones qu¨ªmicas. Sobre todo, las llamadas reacciones metab¨®licas, que son las que permiten a los m¨²sculos obtener energ¨ªa para contraerse. Este hecho es tambi¨¦n de vital importancia, pues en un esfuerzo corto como el pr¨®logo de ayer, de apenas 7 minutos para los mejores, los m¨²sculos deben trabajar a su m¨¢xima capacidad desde los primeros metros.
Alejandro Luc¨ªa es profesor de la Universidad Europea de Madrid.
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