Andri¨¢n Nikol¨¢yev, cosmonauta sovi¨¦tico

Andri¨¢n Nikol¨¢yev, el tercer cosmonauta sovi¨¦tico que vol¨® al espacio, falleci¨® a los 74 a?os de edad a consecuencia de un infarto el s¨¢bado pasado, 3 de julio, en la ciudad de Cheboksari, a orillas de Volga, en Chuvashia, en la Rusia central.

El primer vuelo espacial lo realiz¨® el 11 de agosto de 1962 en la nave Vostok-3 y fue el ¨²nico del primer tr¨ªo de cosmonautas -junto con Yuri Gagarin y Guerman Titov- al que se le permiti¨® volar por segunda vez al espacio.

A pesar de que las numerosas peticiones de Gagarin y Titov fueron rechazadas, Andri¨¢n Nikol¨¢yev logr¨® ser en 1970 comandante de la Soyuz-9. En aquella ocasi¨®n estableci¨®, junto con Vitali Sevasti¨¢nov, el r¨¦cord de permanencia en el espacio, con 17 d¨ªas, 16 horas y 59 minutos de vuelo.

Despu¨¦s de ese hist¨®rico vuelo, los especialistas del Instituto de Problemas M¨¦dico-Biol¨®gicos introdujeron el t¨¦rmino "el efecto Nikol¨¢yev" para evaluar y definir los problemas del cuerpo humano para acostumbrarse de nuevo a la gravitaci¨®n normal despu¨¦s de pasar numerosos d¨ªas levitando en la ingravidez.

"El vuelo lo soportamos bastante bien, pero debo confesar que no nos esper¨¢bamos que despu¨¦s del aterrizaje iban a surgir dificultades para adaptarnos de nuevo a las condiciones de vida de la Tierra", recordar¨ªa m¨¢s tarde Andri¨¢n Nikol¨¢yev.

"Era muy dif¨ªcil levantarse del sill¨®n. Despu¨¦s de 18 d¨ªas de ingravidez todo el cuerpo se volvi¨® muy pesado de pronto. Ten¨ªas la sensaci¨®n de estar sentado en una centrifugadora bajo la influencia de una sobrecarga peque?a. Paulatinamente comenz¨® a desparecer y ya al sexto d¨ªa dej¨® de existir".

Despu¨¦s de la desagradable experiencia de Nikol¨¢yev y Vitali Sevasti¨¢nov, el equipo m¨¦dico introdujo una serie de ejercicios f¨ªsicos obligatorios en el programa a realizar en ¨®rbita, para que el regreso a la Tierra no se convirtiera en un suplicio.

Lo que no consigui¨® fue su sue?o de volar a la Luna, aunque particip¨® en el programa secreto de los sovi¨¦ticos para los alunizajes.

Andri¨¢n Nikol¨¢yev fue tambi¨¦n famoso por haber constituido la primera "pareja espacial": en el a?o 1963 se cas¨® con la primera cosmonauta del planeta, Valentina Tereshkova.

Se rumoreaba que la idea fue del entonces m¨¢ximo dirigente sovi¨¦tico, Nikita Jruschov, que fue el padrino de la boda. El matrimonio fue un fracaso y se disolvi¨® ocho a?os despu¨¦s, en 1971.

Andri¨¢n Nikol¨¢yev ocup¨® altos cargos en la Ciudad de las Estrellas, llegando a ser subdirector del Centro de Preparaci¨®n de Cosmonautas.

De nacionalidad chuvash -un peque?o pueblo t¨²rquico compuesto por 1,6 millones de personas-, Nikol¨¢yev hab¨ªa sido invitado como ¨¢rbitro de los V Juegos Agrarios Rusos que se celebran en Cheboksari, la capital de su natal Chuvashia. Fue all¨ª, en el hotel Sport, donde el coraz¨®n le fall¨®.

Hoy, martes 6 de julio, se celebrar¨¢n los funerales de Nikol¨¢yev y la Rep¨²blica de Chuvashia ha declarado d¨ªa de duelo nacional por su cosmonauta, dos veces H¨¦roe de la URSS, la m¨¢xima distinci¨®n de la desaparecida Uni¨®n Sovi¨¦tica.-