El 20% de los materiales textiles europeos incorporar¨¢ la nanotecnolog¨ªa en 2010
Fabricantes europeos y de EE UU crean fibras 'inteligentes' con aplicaciones en el ocio, la medicina, la industria y la defensa - Europa fabricar¨¢ nanotexiles por valor de 12.000 millones de euros al final de la d¨¦cada
Tiger Woods puede presumir de no ensuciar la ropa ni comiendo ni jugando al golf. Los pantalones Nike que viste est¨¢n tratados para repeler el caf¨¦, la salsa de tomate e incluso el vino. Por supuesto, el agua tambi¨¦n resbala.
El fabricante estadounidense de prendas deportivas consigue estas prestaciones al adoptar nuevos materiales desarrollados por la empresa norteamericana Nano-Tex mediante la nanotecnolog¨ªa, un conjunto de ciencias y t¨¦cnicas que permiten fabricar y controlar las estructuras moleculares y sus ¨¢tomos a escala nanom¨¦trica (la milmillon¨¦sima parte del metro).
La nanotecnolog¨ªa se ha convertido en uno de los elementos clave de la industria occidental para afrontar la apertura de los mercados y la competencia de los gigantes asi¨¢ticos, en especial de la Rep¨²blica Popular China, gracias a la mejora de los materiales y la introducci¨®n de fibras que ofrezcan nuevas funcionalidades, desde la autolimpieza hasta la eliminaci¨®n de bacterias o el vestido electr¨®nico. En la actualidad, la nanotecnolog¨ªa se aplica industrialmente a m¨²ltiples campos: desde cremas solares hasta vidrios que rechazan el polvo.
El sector textil y de la confecci¨®n es cr¨ªtico con la econom¨ªa europea. Representa el 4% de la industria y emplea a 2,7 millones de personas, con una facturaci¨®n anual de 227.000 millones de euros.
Europa exporta tejidos
Europa es el primer exportador de tejidos y el segundo en confecci¨®n, por detr¨¢s de China. "El problema es que muchas compa?¨ªas textiles son de tama?o mediano y la nanotecnolog¨ªa debe ser compatible con los procesos de producci¨®n", se?ala Tim Harper, presidente de la European Nanobusiness Association (ENA), organizaci¨®n que celebr¨® la semana pasada en Barcelona el congreso Euro Nanotex 2004, la primera conferencia sobre nanotextiles.
La Comisi¨®n Europea, a trav¨¦s del VI Programa Marco de Investigaci¨®n, ha adoptado una estrategia para aplicar la nanotecnolog¨ªa en todo tipo de ¨¢reas, con una inversi¨®n de 1.300 millones de euros. La europarlamentaria Concepci¨® Ferrer, miembro del Forum for Textiles, Clothing and Leather, recomend¨® en el congreso que Europa debe reforzar las aplicaciones industriales de las nanotecnolog¨ªas. Por ahora, Estados Unidos supera a Europa en el n¨²mero de patentes de nanomateriales relacionados con el textil.
El potencial de la nanotecnolog¨ªa en este sector es elevado. C¨¢lculos del consultor sueco Roshan Shishoo revelan que en 2010 el 20% de los 11 millones de toneladas de tejidos t¨¦cnicos que fabricar¨¢ Europa utilizar¨¢ nanomateriales, un mercado que generar¨¢ 12.000 millones de euros.
Lutz Walter, director de I+D de Euratex, organizaci¨®n europea de confecci¨®n y tejidos, cree que la nanotecnolog¨ªa tendr¨¢ ¨¦xito en el sector "si es capaz de producir innovaciones con un claro valor a?adido para el cliente o con procesos que superen claramente los convencionales".
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