MOL?CULAS

Relevo en el Ciemat

La semana pasada tom¨® posesi¨®n del cargo el nuevo director general del Ciemat Juan Antonio Rubio Rodr¨ªguez. Hasta ahora Rubio, doctor en F¨ªsicas por la Universidad Complutense de Madrid, era director de la unidad de educaci¨®n y transferencia de tecnolog¨ªa del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas ( CERN).

Lluvia artificial

El investigador Le¨®n Breing present¨® la semana pasada en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, el proyecto Geshem, lluvia en hebreo, para producir precipitaciones de forma artificial. El nuevo m¨¦todo intenta simular las llamadas islas de calor, regiones de una superficie a una temperatura muy superior a la de sus alrededores. Se trata de colocar una pel¨ªcula de color oscura en superficies de dos kil¨®metros cuadrados para favorecer la dilataci¨®n del vapor de agua que contiene el aire. El vapor asciende y se enfr¨ªa a unos mil metros de altura, donde se condensa y causa precipitaciones.

Mapa del lago Vostok

Cient¨ªficos de la Universidad de Columbia (Nueva York) han realizado el primer mapa del suelo del lago subglacial Vostok, en la Ant¨¢rtida, sin perforar la capa de hielo de 4.000 metros que lo cubre (para lo que han utilizando t¨¦cnicas de aerogravedad). Un equipo ruso inici¨® una perforaci¨®n en los noventa, que fue detenida para evitar cualquier contaminaci¨®n del lago. Las observaciones hechas ahora, que publica Geophysical Research Letters, indican que el Vostok est¨¢ dividido por una cresta en dos cuencas con caracter¨ªsticas qu¨ªmicas y ecosistemas distintos. El lago contiene unos 5.400 kil¨®metros c¨²bicos de agua. La cuenca sur tiene una profundidad de 800 metros, el doble que la cuenca norte.

Gripe y patos chinos

Un equipo de investigadores chinos ha seguido el rastro del virus influenza H5N1 (que ha causado graves brotes de gripe aviar en el sudeste asi¨¢tico en 2003-04, provocando v¨ªctimas humanas en Tailandia y Vietnam) hasta un precursor de la cepa, que infect¨® humanos en Hong Kong en 1997. Yi Guan y sus colegas afirman en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Nature que todo apunta hacia los patos dom¨¦sticos del sur de China como clave de la conservaci¨®n y origen de brotes de virus de influenza, aunque las aves salvajes pueden est¨¢r implicadas en su dispersi¨®n.

Aluminio en 3D

El aluminio corriente, como el de las latas de refrescos, ha dado una sorpresa a los cient¨ªficos del Laboratorio Nacional Riso (Dinamarca) y del sincrotr¨®n europeo ESRF (Grenoble, Francia). En su fabricaci¨®n se realizan procesos metal¨²rgicos en los que, se supon¨ªa, los granos de metal crec¨ªan uniformemente. Pero al analizar con el sincrotr¨®n la estructura interna de las muestras de aluminio deformado, obteniendo im¨¢genes tridimensionales de rayos X, los investigadores han constatado que el crecimiento granular es muy irregular, lo que tiene gran importancia porque influye en la resistencia del material.