"Haremos un refer¨¦ndum sobre la ampliaci¨®n del canal"

Mart¨ªn Torrijos (1963) presidir¨¢ Panam¨¢ a partir del 1 de septiembre. Hijo del general que firm¨® el tratado con Jimmy Carter por el que se devolvi¨® la soberan¨ªa del canal el 31 de diciembre de 1999, venci¨® en su segundo asalto a la presidencia a Mireya Moscoso, viuda de otro pr¨®cer de la patria, Arnulfo Arias. Y, adem¨¢s de afrontar una serie de reformas sociales, fiscales y de la justicia, tiene ante s¨ª el proyecto para ampliar el canal que une el Pac¨ªfico con el Atl¨¢ntico, que todav¨ªa se halla en fase de definici¨®n. En visita oficial en Madrid, Torrijos asegura en la Casa de Am¨¦rica que hay que buscar una nueva relaci¨®n con Estados Unidos en la que "no tenga tanta influencia la cuesti¨®n militar".

"La financiaci¨®n del canal no supondr¨¢ una relaci¨®n especial con ning¨²n pa¨ªs"

Pregunta. Usted asegur¨® el d¨ªa de su triunfo electoral que comenzaba "una nueva etapa para el pa¨ªs" y prometi¨® que el pol¨ªtico corrupto pagar¨¢ las consecuencias. Pero estas promesas se han escuchado demasiadas veces en Am¨¦rica Latina.

Respuesta. Estoy seguro de que van a cambiar las cosas. El apellido pesa, pero adem¨¢s tengo trayectoria y la gente puede comparar. No habr¨¢ contradicciones entre lo que diga y lo que haga.

P. Habla de que en su pa¨ªs "la modernizaci¨®n es necesaria desde hace a?os".

R. Hay que hacer una red social y unas pol¨ªticas sociales que casi no existen. Hay que transformar la educaci¨®n para hacerla accesible a todos los ciudadanos. Hay que transformar la justicia y se requieren nuevas pol¨ªticas fiscales.

P. Pero en Panam¨¢ no est¨¢ contemplada en la Constituci¨®n la reelecci¨®n del presidente. ?Es posible llevar a cabo todos esos proyectos en cinco a?os?

R. En cinco a?os s¨®lo se pueden construir las bases. ?se es nuestro objetivo. Con pol¨ªticas severas, habr¨¢ mejoras sociales. Hay que ser coherentes. No tiene justificaci¨®n que el 40% de la poblaci¨®n viva por debajo del umbral de la pobreza.

P. ?Cu¨¢nto calcula que puede reducir ese porcentaje en un lustro?

R. Pretendemos rebajarlo en cinco puntos, concentr¨¢ndonos sobre todo en las regiones ind¨ªgenas.

P. Panam¨¢ est¨¢ negociando un tratado de libre comercio con Estados Unidos y otro con Singapur. ?Por qu¨¦ no hay acuerdos comerciales con sus vecinos m¨¢s pr¨®ximos de Am¨¦rica Central?

R. Incluso ya hemos firmado uno con Taiwan. Ahora lo primero es Colombia, es un mercado m¨¢s atractivo. No obstante, buscaremos el acercamiento con pa¨ªses centroamericanos, sobre todo a efectos del centro de distribuci¨®n de mercanc¨ªas que queremos construir, pero son pa¨ªses que a¨²n est¨¢n resolviendo problemas internos.

P. Dice usted que es vital alcanzar un consenso entre los partidos en cuestiones fundamentales para Panam¨¢.

R. Primero, el canal. La decisi¨®n sobre la ampliaci¨®n se someter¨¢ a un refer¨¦ndum en el que se preguntar¨¢ a la poblaci¨®n si est¨¢ de acuerdo con el proyecto de ampliaci¨®n. Pero tambi¨¦n es imprescindible el consenso en pol¨ªtica internacional.

P. ?Para cu¨¢ndo la consulta?

R. No hay fecha, pero este a?o estar¨¢n terminados los estudios para la ampliaci¨®n.

P. ?Se prev¨¦ alguna suerte de participaci¨®n de empresas privadas?

R. En primer lugar hay que ver los costes de la ampliaci¨®n, que se situar¨¢n entre los 2.000 y 5.000 millones de d¨®lares. No se descarta la participaci¨®n de la banca multilateral. La arquitectura financiera no est¨¢ definida. Puede ser suficiente con los peajes, que aportan 1.250 millones de d¨®lares anuales. Pero tambi¨¦n se pueden contratar empresas para ciertos servicios. Por ejemplo, dos compa?¨ªas est¨¢n dise?ando nuevas esclusas. Una es franco-belga y la otra de Estados Unidos. No hay obst¨¢culos a la participaci¨®n de empresas norteamericanas, se trata de un mecanismo moderno de contrataci¨®n. Nada de lo relativo a la financiaci¨®n supondr¨¢ una relaci¨®n especial con ning¨²n pa¨ªs. No hay que reavivar reminiscencias de otros tiempos.

P. Ya no hay soldados de EE UU en Panam¨¢. Pero durante a?os se ha hablado de levantar en su pa¨ªs un centro de vigilancia contra el narcotr¨¢fico.

R. No hay proyecto para el centro antidrogas. La concesi¨®n del canal para uso militar termin¨® en 2000. Hoy es el instrumento que nos da el potencial para ayudar al comercio mundial. Hay que fundar una relaci¨®n con EE UU en la que no tenga tanta influencia la cuesti¨®n militar.

P. Recientemente ha habido informaciones sobre supuestos planes de ataques terroristas en el canal. Y tambi¨¦n denuncias de Greenpeace sobre el transporte de materiales radiactivos a trav¨¦s del canal.

R. Desde el 11 de septiembre de 2001 hay medidas adicionales de seguridad. En cuanto a la denuncia de Greenpeace, la Autoridad del Canal no discrimina por la carga que transportan los buques. No hay cambio al respecto.