Ocho pa¨ªses acaparan el 84% de la producci¨®n cient¨ªfica mundial

De los 193 pa¨ªses del globo, ocho acapararon, entre 1993 y 2001 el 84,5% de la producci¨®n cient¨ªfica mundial, seg¨²n un estudio realizado por David A. King, jefe del consejo cient¨ªfico del Gobierno del Reino Unido. El trabajo se ha ha hecho a partir de datos del Thomson Institute for Scientific Information.

Esos ocho pa¨ªses, que el autor denomina futbol¨ªsticamente como "la primera divisi¨®n de la ciencia" son, por n¨²mero de citas de sus art¨ªculos cient¨ªficos, Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania, Jap¨®n, Francia, Canad¨¢, Italia y Holanda. King ha analizado la cantidad y el impacto (el n¨²mero de citas) de las publicaciones cient¨ªficas de investigadores de cada pa¨ªs en un total de 8.000 revistas cient¨ªficas en 36 lenguas. S¨®lo 31 pa¨ªses han entrado en alguna de las tres divisiones analizadas por el autor. Los art¨ªculos obra de cient¨ªficos de EE UU recibieron, entre 1997 y 2001, casi 11 millones de citas, cerca de cinco veces m¨¢s que sus perseguidores inmediatos, el Reino Unido, con 2,5 millones, y Alemania, con 2,2 millones.

Espa?a, con 560.000 citas, se sit¨²a en el und¨¦cimo puesto; en la "segunda divisi¨®n"

Espa?a, con unas 560.000 citas, se sit¨²a en el und¨¦cimo puesto, dentro ya de la "segunda divisi¨®n" (los nueve siguientes pa¨ªses de la clasificaci¨®n). ?stos producen el 13% del conocimiento cient¨ªfico. La "tercera divisi¨®n" est¨¢ formada por 13 pa¨ªses que en conjunto aportan el 2,5% de la producci¨®n cient¨ªfica mundial.

En esta ¨²ltima categor¨ªa se encuentra el ¨²nico pa¨ªs musulm¨¢n de toda la clasificaci¨®n (Ir¨¢n), y tambi¨¦n el ¨²nico del continente africano (Sur¨¢frica). Los 162 pa¨ªses que ni siquiera entran en la lista de King producen menos del 2% de conocimiento mundial.

En el estudio, publicado el 15 de julio en la revista Nature, King advierte de que fijarse s¨®lo en el volumen de citas puede "esconder importantes desarrollos", entre otros los de China y la India (en las posiciones 13 y 22). Estos pa¨ªses "han desarrollado su ciencia b¨¢sica de manera r¨¢pida y efectiva en los ¨²ltimos a?os", dice el autor, y a?ade que esta evoluci¨®n todav¨ªa no se ha trasladado a sus cifras de producci¨®n cient¨ªfica.

King se?ala adem¨¢s que, a veces, un art¨ªculo es muy citado precisamente para ser criticado, y no por su valor cient¨ªfico, y apunta a otros dos factores que pueden distorsionar las cifras: por un lado, los estadounidenses pr¨¢cticamente s¨®lo se citan a s¨ª mismos; por otro, las naciones que casi no publican art¨ªculos cient¨ªficos en ingl¨¦s (como Rusia o Jap¨®n) son mucho menos citadas.

"Un desarrollo econ¨®mico continuado, dentro de mercados mundiales altamente competitivos, requiere un compromiso para la producci¨®n de conocimiento", afirma King en su estudio. "Incluso las mejoras m¨¢s modestas en atenci¨®n sanitaria, calidad del agua, alimentos o transporte, necesitan de capacidades en ingenier¨ªa, medicina, negocios, ciencias sociales y econ¨®micas que est¨¢n fuera del alcance de muchos pa¨ªses", a?ade el autor.

"Acceso abierto"

Un primer paso para invertir esta tendencia pasa por que los cient¨ªficos de los pa¨ªses empobrecidos tengan acceso a las revistas m¨¢s prestigiosas, algo pr¨¢cticamente imposible desde el punto de vista econ¨®mico.

La publicaci¨®n del estudio de King coincide con un informe de la comisi¨®n de Ciencia y Tecnolog¨ªa de la C¨¢mara de los Comunes del Reino Unido en la que se pide que "todo el mundo" tenga "acceso abierto" a la informaci¨®n cient¨ªfica producida en el Reino Unido y que los cient¨ªficos puedan publicar sin cargo alguno. En el informe, titulado Publicaciones cient¨ªficas: ?Gratis para todos?, la comisi¨®n pide que el Gobierno lidere esta tendencia y exhorta a las instituciones educativas a establecer alg¨²n tipo de archivos en los que su producci¨®n cient¨ªfica publicada pueda ser almacenada y consultada a trav¨¦s de Internet por quien lo desee.

El debate sobre el acceso a la investigaci¨®n cient¨ªfica es una cuesti¨®n de alcance universal. Las conclusiones de la comisi¨®n brit¨¢nica llegan tras una recomendaci¨®n del Congreso de Estados Unidos en la que se pide que todos los avances en investigaci¨®n realizados con fondos de los Institutos Nacionales de Salud sean accesibles sin coste alguno. Tambi¨¦n la Comisi¨®n Europea est¨¢ elaborando un estudio sobre revistas cient¨ªficas.