"S¨¦ que mi carrera no es cosa de un a?o y que debo ir paso a paso"

Juan Mart¨ªnez de Irujo (Ibero, 1981) es la ¨²ltima y m¨¢s frondosa rama de una estirpe de notables pelotaris navarros. Con un a?o de profesional a sus espaldas, ya ha logrado un t¨ªtulo manomanista y un subcampeonato del parejas, as¨ª como darle un giro al tradicional juego de bote y peloteo, lo que ha fascinado a muchos y tambi¨¦n ha levantado ampollas en algunos sectores ultramontanos. Fuera de los torneos oficiales, este movido verano le depara una primera sorpresa: el desaf¨ªo programado contra Rub¨¦n Beloki para el pr¨®ximo 7 de agosto, durante las fiestas de La Blanca.

Pregunta. ?C¨®mo se encuentra tras digerir el ¨¦xito de su primera txapela?

Respuesta. Muy bien, la verdad es que estoy muy contento, pero ya se ha pasado y hay que pensar en el verano, no en los partidos que ya he jugado sino en los festivales programados.

"Que haya m¨¢s pelotaris j¨®venes va a resultar m¨¢s divertido para la afici¨®n"

P. Esta semana viene un primer plato fuerte: mano a mano contra Rub¨¦n Beloki en Vitoria. ?No le parece una especie de rev¨¢lida porque Beloki no pudo disputar el torneo oficial?

R. El que quiera verlo desde ese punto de vista es que no sabe de pelota. Se trata de un partido de fiestas veraniegas muy bonito, eso s¨ª, pero que no tiene nada que ver con el pasado campeonato. Puede resultar morboso y tambi¨¦n un poco raro, porque no es temporada de jugar mano a mano, pero eso es lo que buscan las empresas, que se d¨¦ espect¨¢culo y que la afici¨®n se divierta en el front¨®n.

P. Es decir, que se trata de un partido m¨¢s de verano.

R. S¨ª. Yo siempre salgo a ganar y a hacer un buen partido. S¨¦ que soy joven y que me enfrento al pelotari en activo m¨¢s laureado, as¨ª que lo tendr¨¦ dif¨ªcil, pero conf¨ªo en mis posibilidades de victoria.

P. ?Y en el resto del verano? ?Le tiene ganas a alg¨²n pelotari?

R. No, ganas no le tengo a ninguno (risas). S¨¦ que me voy a tener que enfrentar a casi todos y que no regalan nada. Imagino que me cruzar¨¦ mucho con Tit¨ªn y Xala, tambi¨¦n con Capell¨¢n. Nos conocemos muy bien y es dif¨ªcil sorprendernos. Lo ¨²nico que espero es que las manos me aguanten bien.

P. Aunque el ¨¦xito le ha acompa?ado durante este primer a?o como profesional, todav¨ªa quedan aficionados que le critican por su juego. ?Le molestan que lo vean como un pelotari de aire?

R. Esa es mi forma de jugar y, visto lo visto, creo que no tengo por qu¨¦ cambiar. Que me critican si fallo un golpe, pues llevan raz¨®n; pero si no arriesgase y dejase pasar m¨¢s pelotas no har¨ªa tantos y tambi¨¦n se meter¨ªan con mi juego.

P. ?Se siente el peso de la faja roja de campe¨®n?

R. Siempre se te exige m¨¢s y la gente es m¨¢s dura contigo, pero lo llevo bien. Si fallas no te perdonan y ¨¦sta es una actitud que me gusta.

P. ?Se ve como Retegui II, con once txapelas en sus vitrinas?

R. Ni pienso en esa posibilidad. Soy joven y creo que disfrutar¨¦ de oportunidades, pero ahora mismo firmar¨ªa ganar un campeonato m¨¢s del Manomanista.

P. ?Y en parejas?

R. Esa es mi especialidad, la que m¨¢s me gusta y voy a por todas. Llegu¨¦ a la final este a?o y, aunque no pude ganar, jugarla ya era todo un regalo.

P. Asegura que su especialidad es el parejas, pero en su palmar¨¦s figura un campeonato del mundo de trinquete. ?A qu¨¦ se debe?

R. Me apetec¨ªa mucho jugar en el Mundial de pelota y ser campe¨®n del mundo en mi casa, pero no me dieron la m¨¢s m¨ªnima oportunidad en mano. El seleccionador, Fernando Arreche, no me hizo ni una prueba ni me dej¨® entrenar y, aunque hab¨ªa ganado a los seleccionados, no pude entrar al equipo. Por casualidad me ofrecieron la posibilidad de probar en el equipo de trinquete y no me lo pens¨¦. Entren¨¦ y gan¨¦ el torneo.

P. Pese a la sobrecarga de partidos de estos ¨²ltimos quince meses de profesional, ?sigue disfrutando igual de la pelota?

R. Me divierte igual aunque he aprendido a tomarme la pelota como una profesi¨®n. Este es mi trabajo, del que tengo que vivir muchos a?os, por tanto debo entrenar, ir al gimnasio, cuidarme. Pero siempre es mejor sacrificarte por lo que te gusta que estar en la f¨¢brica trabajando.

P. Parece que con usted y otros j¨®venes pelotaris est¨¢ entrando aire fresco en el mundo la pelota.

R. Todas las novedades que se produzcan son bienvenidas y que haya m¨¢s pelotaris j¨®venes en el barullo va a resultar m¨¢s divertido y m¨¢s bonito para la afici¨®n.

P. 22 a?os, ¨¦xito, vertiginoso salto a la fama... ?Se siente como los concursantes de Operaci¨®n Triunfo?

R. No, ni mucho menos. Esos han adquirido fama mundial y a m¨ª me conocen s¨®lo aqu¨ª y de otra forma. Me paran, me saludan y, a decir verdad, agradezco el reconocimiento, aunque haya personas que se pasen un poco de la raya. Yo s¨¦ que mi carrera no es cosa de un a?o y que debo ir paso a paso.