Un dinosaurio con gigantismo

El rey de los dinosaurios, el gigantesco y carn¨ªvoro tiranosaurio rex, pod¨ªa vivir hasta 28 a?os y se desarrollaba sobre todo entre los 14 y los 18 a?os, etapa en la que su peso aumentaba hasta dos kilogramos diarios. El mayor ejemplar de tiranosaurio encontrado pesaba unos 5.000 kilogramos. Todos estos datos proceden del primer estudio realizado sobre el desarrollo de los tiranosaurios y el origen del gigantismo del tiranosaurio rex, para el que se han estudiado en Estados Unidos los huesos f¨®siles de 20 gigantes de varias especies.

El an¨¢lisis muestra que los tiranosaurios rex, cuyo tama?o era m¨¢s de 15 veces el del mayor carn¨ªvoro terrestre actual, el oso polar, dejaban de crecer sobre los 18 a?os. El estudio ha utilizado un m¨¦todo reciente para estimar la edad que se basa en contar l¨ªneas de crecimiento en los huesos f¨®siles, como se cuentan los anillos en los troncos de los ¨¢rboles.

Los parientes del tiranosaurio rex estudiados fueron Albertosaurus sarcophaguas, Gorgosaurus libratus y Daspletosaurus torosus. Primero se estimaron la masa corporal (por el di¨¢metro del f¨¦mur) y la edad de cada ejemplar, de donde se derivaron curvas de crecimiento para las cuatro especies.

En el caso del tiranosaurio rex, las edades encontradas oscilaron entre los 2 y los 28 a?os y la masa corporal correspondiente entre 29,9 y 5.654 kilogramos. Los otros dinosaurios, algo m¨¢s peque?os en tama?o, dieron edades entre los 2 y los 24 a?os y masas corporales entre los 50,3 y los 1.791 kilogramos. La adolescencia la ten¨ªan entre los 14 y los 16 a?os y en esa ¨¦poca lo m¨¢ximo que aumentaba su peso era medio kilogramo al d¨ªa, lo que les imped¨ªa alcanzar el tama?o del tiranosaurio rex. Con este trabajo, dirigido por Mark Norell, del Museo Americano de Historia Natural, se descarta la teor¨ªa de que el tiranosuario rex era m¨¢s grande porque crec¨ªa durante m¨¢s tiempo.