La ca¨ªda del Tigre

El m¨¢s grande entre los grandes en el reino del golf ha sido destronado despu¨¦s de cinco a?os de supremac¨ªa. Tiger Woods dej¨® de ser ayer el n¨²mero uno en este exclusivo deporte. Su lugar lo ocupa el fiyiano Vijay Singh. El desastre de Woods se produjo en casa, en el Torneo Norton que acaba de concluir en Massachusetts (EE UU), a pocos kil¨®metros de Boston. A Singh le bastaba con quedar por delante del tigre estadounidense para subir a lo m¨¢s alto. Pero para m¨¢s honra se hizo tambi¨¦n con la victoria del abierto, su sexta en esta temporada.

El ambiente era electrizante en los cuatro ¨²ltimos hoyos del campeonato. No tanto por qui¨¦n podr¨ªa hacerse con la victoria, sino por ver si Vijay Singh quedaba finalmente por delante de Tiger Woods para arrebatarle el trono. El hoyo 18 fue el que marc¨® el hito conseguido ayer por el fiyiano a sus 41 a?os de edad, que le convirti¨® as¨ª en el decimosegundo hombre en hacerse con el puesto m¨¢s alto en la clasificaci¨®n mundial del golf, en medio de una gran ovaci¨®n.

Tiger Woods s¨®lo ha ganado uno de los 16 torneos en los que ha participado esta temporada

Tiger, de 28 a?os, llevaba un total de 334 semanas en la cima de este deporte, desde que el 15 de agosto de 1999 desbanc¨® a su compatriota David Duval. Es el golfista que m¨¢s tiempo ha estado ah¨ª arriba desde que se estableci¨® el primer ranking en 1986; 264 semanas han sido consecutivas. "No est¨¢ mal, ?verdad? He tenido una buena carrera", comentaba el astro a la cadena de televisi¨®n ABC tras ser desbancado por el fiyiano, mientras mostraba un aire de cierta tranquilidad.

El dominio de Woods en este deporte se refleja tambi¨¦n en t¨¦rminos de ingresos. La revista Forbes lo considera el deportista mejor pagado del mundo, con 80,3 millones de d¨®lares anuales (66,4 millones de euros), junto al piloto Michael Schumacher. Esta temporada, a pesar de sus discutibles resultados, logr¨® embolsarse 4,5 millones de d¨®lares en premios. Pero adem¨¢s de ser todo un fen¨®meno de la mercadotecnia, su personalidad y su educaci¨®n multirracial le han convertido en un icono en EE UU.

Ahora ser¨¢ Singh quien deber¨¢ cuidar la corona y demostrar que puede soportar la presi¨®n de ser el n¨²mero uno del mundo. Muchos comentaristas ya hab¨ªan augurado que el cambio se producir¨ªa m¨¢s pronto que tarde, a la vista del pobre rendimiento de Woods en los ¨²ltimos torneos. "He jugado bastante bien durante los ¨²ltimos dos a?os, intentando ganar los torneos, y aqu¨ª estoy", coment¨® feliz Singh tras ver c¨®mo Woods cae al segundo puesto del ranking, seguido por el surafricano Ernie Els. "No quer¨ªa ganar a Tiger ni ganar al n¨²mero uno. Simplemente, quer¨ªa ganar", apostill¨®.

Singh acumula 21 victorias en el circuito internacional de golf desde que en 1993 debut¨® en la PGA y cerca de ocho millones de d¨®lares de ingresos s¨®lo este a?o. Son la mitad de las victorias conseguidas por Tiger Woods en su espectacular carrera profesional. "Por fin las cosas se han vuelto a mi favor y he podido alcanzar el objetivo que me marqu¨¦ al arrancar la temporada", remach¨® el fiyiano despu¨¦s de meterse en el bolsillo otro mill¨®n de d¨®lares.

El ordenador de la PGA confirm¨® ayer que el rendimiento del golfista fiyiano durante los ¨²ltimos dos a?os ha sido mejor que el de Tiger por un escaso margen. Los c¨¢lculos dan a Singh un total de 12,72 puntos, frente a los 12,27 de Woods y los 10,99 de Els. Se convierte as¨ª en el primer golfista no estadounidense que se en alza con la corona despu¨¦s de Els, que la obtuvo en junio de 1998. Tiger Woods s¨®lo ha registrado una victoria de las 16 apariciones que ha hecho esta temporada.

Pero los comentaristas deportivos auguran que el tigre no se quedar¨¢ en el segundo puesto de la clasificaci¨®n por mucho tiempo. "No veo la hora de volver a jugar otra vez", dijo Woods tras el torneo, mientras aseguraba que ¨¦sta ha sido su mejor semana en lo que va de a?o. La cita para demostrarlo ser¨¢ la pr¨®xima semana en la Ryder Cup.