Testigo estrella

Uno de los testigos estrella del Gobierno es David Kessler, ex director de la Agencia de F¨¢rmacos y Alimentos de EE UU (FDA). Durante sus a?os al mando de la agencia, de 1990 a 1997, Kessler trat¨® de regular la nicotina como una droga pero las tabacaleras lanzaron una ofensiva legal que acab¨® con ¨¦xito en el Tribunal Supremo.

La FDA hab¨ªa hecho una extensa investigaci¨®n y ten¨ªa pruebas de la adicci¨®n que causa la nicotina, pero los magistrados del Supremo "nunca se interesaron" por tales pruebas, seg¨²n Kessler. Hace meses el Senado autoriz¨® a la FDA para que regule la venta, distribuci¨®n y publicidad del tabaco, as¨ª como a obligar a las tabacaleras a que revelen los contenidos.

El Gobierno federal tiene previsto presentar otros 182 testigos, entre ellos ex ejecutivos de las tabacaleras como Jeffrey Wigand, de cuya historia se hizo una pel¨ªcula. El testimonio de Wigand fue clave en el juicio que ganaron hace tres a?os m¨¢s 500.000 fumadores enfermos de Florida, que se convirti¨® en s¨ªmbolo de la lucha internacional contra la industria tabaquera. El juez les concedi¨® una indemnizaci¨®n de 145.000 millones de d¨®lares, de la que todav¨ªa no han visto un centavo y puede que nunca lo hagan o de que si llegan a cobrar algo, sea una cantidad muy inferior.

Las tabacaleras recurrieron el hist¨®rico fallo arguyendo que nunca se deb¨ªa haber permitido una demanda colectiva y, por tanto, una indemnizaci¨®n colectiva, porque "cada fumador tiene un historial m¨¦dico distinto". Hace un a?o un tribunal de apelaciones de Florida les di¨® la raz¨®n y, aunque no anul¨® el "castigo" de indemnizar a los enfermos, orden¨® a ¨¦stos que presentaran sus quejas de forma individual. Es decir les forz¨® a empezar desde cero.

El fallo rescat¨® a la industria del precipicio econ¨®mico, pero todav¨ªa no pueden cantar victoria: de proseguir individualmente las demandas, en cualquier caso tendr¨ªan que pagar indemnizaciones; y segundo, porque los fumadores han apelado colectivamente al Tribunal Supremo del Estado de Florida. Esta instancia judicial tendr¨¢ la ¨²ltima palabra, porque al tratarse de un caso litigado en las cortes estatales y no en las federales, las posibilidades de apelaci¨®n al Supremo de EEUU son escasas. Aunque los observadores no descartan que la industria lo intentara como t¨¢ctica dilatoria.