La endogamia amenaza al alimoche

El guirre, nombre guanche con que se denomina al alimoche en Canarias, es una de las aves rapaces carro?eras m¨¢s amenazadas de Espa?a y en la revisi¨®n del Libro Rojo de los vertebrados se propone reclasificarlo en la categor¨ªa m¨¢s alarmante de todas: En Peligro Cr¨ªtico. Para que no desaparezca, la UE (Life-Naturaleza), el Cabildo Insular de Fuerteventura, el Gobierno de Canarias y la empresa Unelco-Endesa han puesto en marcha un proyecto de 830.000 euros para los pr¨®ximos cuatro a?os.

Los estudios realizados por un equipo de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (EBD), del CSIC, desde el a?o 2000 descubrieron una subespecie sedentaria diferenciada del alimoche com¨²n por caracter¨ªsticas morfol¨®gicas: por ser de mayor tama?o (un 18% m¨¢s grandes), y especialmente por sus diferencias gen¨¦ticas, lo que, entre otras cosas, le ha supuesto a?adir un nuevo apellido en su nombre cient¨ªfico majorensis.

El deterioro gen¨¦tico es una de las amenazas menos conocidas y m¨¢s peligrosas

Pero la situaci¨®n de este ave aislada en el archipi¨¦lago canario, Neophron percnopterus majorensis, cuyo ¨²ltimo refugio es la isla de Fuerteventura, salvo un par de parejas que cr¨ªan en Lanzarote y los islotes aleda?os, ha empeorado gravemente. Desde el a?o 2001 se ha cuantificado la desaparici¨®n de m¨¢s de 35 ejemplares, algo m¨¢s del 20% de toda la poblaci¨®n. De los 150 individuos, con aproximadamente 30 parejas reproductoras, murieron siete ejemplares por cebos envenenados -con plaguicidas- en menos de un mes la pasada primavera.

Otra amenaza son los accidentes en las l¨ªneas el¨¦ctricas (colisi¨®n, electrocuci¨®n y enganche). Aunque se han empezado a aplicar medidas correctoras en diversos tramos de cables de alta tensi¨®n, ¨¦stas han resultado insuficientes. Tampoco se libra el alimoche majorensis de la contaminaci¨®n por metales pesados, concretamente el plomo, que los guirres ingieren al alimentarse de peque?as presas de caza no cobradas y llenas de perdigones. La perdida de h¨¢bitat es otro de los calvarios para esta especie.

El guirre fue muy abundante en Canarias, pero el pasado siglo se extingui¨® en la mayor¨ªa de sus islas. La disminuci¨®n de la poblaci¨®n ha tra¨ªdo como consecuencia la baja variabilidad gen¨¦tica y el posible deterioro por endogamia, un factor que estudiado por el Laboratorio de Ecolog¨ªa Molecular de la EBD.

Este deterioro gen¨¦tico es una de las amenazas menos conocidas y potencialmente m¨¢s importante, seg¨²n Laura Gangoso, experta en este ave e investigadora de la EBD. Para frenar esta carrera hacia la extinci¨®n en las islas orientales se va a realizar el nuevo proyecto en colaboraci¨®n con la UE, coordinado por Jos¨¦ Antonio Don¨¢zar, investigador del EBD.

Seg¨²n Gangoso, los efectos de la endogamia son dif¨ªciles de cuantificar y dependen de muchos factores, pero se sabe que afecta tanto a la supervivencia como a la reproducci¨®n. En el primer caso, los individuos endog¨¢micos pueden perder la capacidad de respuesta ante cambios ambientales, y ser m¨¢s susceptibles a enfermedades, contaminantes, predaci¨®n, etc¨¦tera. La endogamia incide sobre la fertilidad de los individuos y la supervivencia de la prole.

La baja variabilidad gen¨¦tica tambi¨¦n se traduce en una disminuci¨®n de la tasa de crecimiento y aumento de la probabilidad de extinci¨®n de peque?as poblaciones. "Por ello el Laboratorio de Ecolog¨ªa Molecular trabaja en la b¨²squeda de fragmentos largos de ADN para localizar zonas variables que permitan establecer relaciones de parentesco entre los individuos, y ver si dos individuos son m¨¢s parecidos entre s¨ª de lo que cabr¨ªa esperar por cruzamientos al azar", explica Gangoso. Por otro lado, a?ade, se est¨¢ tratando de determinar cu¨¢l era la variabilidad original de la poblaci¨®n por comparaci¨®n de muestras actuales con otras procedentes de pieles de museos y de restos f¨®siles de alimoches canarios.