La gran batalla de los 'vices'

El debate de anoche en Cleveland entre el vicepresidente, Dick Cheney, y el aspirante dem¨®crata a la vicepresidencia, John Edwards

[previsto entre las tres y las cuatro y media de la madrugada de hoy, hora espa?ola], se perfilaba como un choque espectacular entre dos estilos y dos personalidades antag¨®nicas. La tensi¨®n de la carrera electoral, con el acercamiento de John Kerry a George W. Bush tras la s¨®lida demostraci¨®n del candidato dem¨®crata en el debate de Miami frente a la pobre impresi¨®n que dej¨® el presidente, proporcion¨® al tradicionalmente irrelevante debate entre los n¨²meros dos la expectaci¨®n de los grandes acontecimientos.

A sus 63 a?os, Cheney ha sido el vicepresidente con mayor poder de cualquier Gobierno de Estados Unidos. Experimentado pol¨ªtico y gran conocedor de los mecanismos internos de la Casa Blanca y del Congreso, se desenvuelve mucho mejor entre bastidores que en el escenario. La particular guerra de las galaxias del Darth Vader de la pol¨ªtica estadounidense ha sido Irak: su papel fue fundamental para construir la inevitabilidad de la invasi¨®n, y jam¨¢s ha dado el m¨ªnimo indicio de autocr¨ªtica. Ha invadido los espacios de otros miembros del Gobierno, como la consejera de seguridad nacional, Condoleezza Rice -notablemente ausente de la escena en el ¨²ltimo periodo-, o el secretario de Estado, Colin Powell; por ese control de la informaci¨®n, su preparaci¨®n del debate era m¨¢s sencilla que la de un vicepresidente normal, pero por ese protagonismo, su responsabilidad en lo ocurrido tambi¨¦n es mucho mayor. Seg¨²n el asesor republicano Mathew Dowd, Cheney quer¨ªa anoche "explicar a los norteamericanos por qu¨¦ la pol¨ªtica de Bush es la adecuada para Estados Unidos y para el mundo en la lucha contra el terrorismo y para abordar el desarrollo econ¨®mico y los retos del siglo XXI". La misi¨®n de Cheney era convencer al pa¨ªs de que la pareja Kerry-Edwards no es de fiar para la seguridad de EE UU.

John Edwards, 51 a?os, es un novato en la pol¨ªtica, pero un maestro en la ret¨®rica. Su tarea ayer era obvia: mantener al Gobierno a la defensiva sobre Irak y la p¨¦rdida de empleos, y recordar que Cheney era el jefe de Halliburton, el conglomerado que se llev¨® la parte del le¨®n de los contratos para la reconstrucci¨®n de Irak. Edwards es un antiguo abogado y orador brillante -aunque a veces vac¨ªo en su buenismo optimista- y su idea, seg¨²n adelant¨® ayer, era presentarse como el Luke Skywalker de la batalla por la vida: "La lucha que tiene que librar la gente y la debilidad de nuestra econom¨ªa son resultados directos de las decisiones tomadas por Bush y Cheney, a su vez resultado directo de una visi¨®n que se subordina a la riqueza y los privilegios en lugar de al trabajo y la responsabilidad".

Cheney se equivocar¨ªa despreciando la eficacia de la sonrisa de Edwards -fue nombrado pol¨ªtico m¨¢s sexy por la revista People- y limit¨¢ndose a cargar contra los abogados (por otra parte, un ataque muy apreciado en EE UU). Edwards es capaz de proporcionar el mensaje de optimismo y frescura que tanto le cuesta al rob¨®tico Kerry y hacer que el ticket dem¨®crata gane terreno entre mujeres y j¨®venes. Pero el senador de Carolina del Norte no har¨ªa bien en fiarse s¨®lo de su populismo de sonrisa amplia y despreciar la capacidad del vicepresidente, poco simp¨¢tico para la mayor¨ªa, pero capaz de asestar peligrosos golpes y carente de escr¨²pulos a la hora de utilizar cualquier recurso, incluida, como ya esboz¨® en septiembre, la sugerencia de que Al Qaeda tendr¨ªa m¨¢s f¨¢cil volver a atentar contra Estados Unidos si Kerry ocupara la Casa Blanca.