Altos vuelos, precios bajos

La fiebre de las low cost, o aerol¨ªneas de bajo coste, llega a Valencia. Un fen¨®meno que ha desbordado en Espa?a las predicciones m¨¢s optimistas y que, seg¨²n la opini¨®n de los propios operadores tradicionales, obligar¨¢ a un cambio de modelo en el negocio a¨¦reo. Esta temporada de oto?o-invierno las dos aerol¨ªneas m¨¢s poderosas en el segmento de los vuelos baratos, Ryanair y Easyjet, comenzar¨¢n a volar desde el aeropuerto de Manises, poniendo al alcance de cualquier bolsillo la conexi¨®n con Londres y otras ciudades europeas por debajo de los 60 euros la ida y la vuelta.

?C¨®mo se consigue abaratar las tarifas a¨¦reas entre un 30% y un 50%? La f¨®rmula es bien conocida, si bien su aplicaci¨®n no es homog¨¦nea en todas las aerol¨ªneas: El personal se reduce a lo imprescindible, la compra de billetes se realiza en un 80% de los casos por Internet -pocas cuentan con oficinas f¨ªsicas en las ciudades-, no se pagan comisiones a las agencias de viajes, se eligen aeropuertos secundarios para eliminar los tiempos de espera y, por lo general no se da comida, ni peri¨®dicos y ni tan siquiera el billete en papel, tan s¨®lo un n¨²mero de identificaci¨®n. Tampoco la pol¨ªtica de precios es igual; generalmente las compa?¨ªas premian con tarifas muy reducidas la reserva con anticipaci¨®n o encarecen los precios si se dispara la demanda o se espera a ¨²ltima hora. Son estrategias muy flexibles. No obstante, m¨¢s de un usuario de estas l¨ªneas reconoce que es m¨¢s caro el traslado en taxi al aeropuerto o una comida en un restaurante de su ciudad que volar a Londres, Par¨ªs o Roma con estas empresas.

Valencia ya cuenta con algunas aerol¨ªneas de vuelos baratos. Y la lista crece

Algunas compa?¨ªas conectan con ciudades con las que Valencia no ten¨ªa vuelo directo

Manises ya cuenta en la actualidad con algunas aerol¨ªneas de vuelos baratos, que operan en sus instalaciones desde hace unos meses. Es el caso de Vueling o la italiana Volare, que permite viajar a partir de 20 euros a destinos como Mil¨¢n o Roma. Y la lista crece cada d¨ªa. El pasado siete de octubre Air Berl¨ªn, que se define a s¨ª misma como l¨ªnea low fare o precio bajo, presentaba su nueva programaci¨®n de vuelos desde esta ciudad. La compa?¨ªa alemana, creada en 1978 y pionera en el transporte de turistas alemanes al Mediterr¨¢neo, oferta conexiones entre Valencia y una veintena de ciudades alemanas, v¨ªa Palma de Mallorca, con tarifas a partir de los 29 euros. En agosto pasado operaban en Manises una decena de low cost, seg¨²n AENA (Aeropuertos Espa?oles y Navegaci¨®n A¨¦rea), si bien buena parte de estas aerol¨ªneas desaparecer¨¢n hasta el pr¨®ximo verano dada su estrecha vinculaci¨®n al turismo estival.

La irlandesa Ryanair ha anunciado tambi¨¦n vuelos entre la capital del Turia y Mil¨¢n a partir del 19 de enero, a Roma desde el 7 de febrero y a Londres a partir del 2 de noviembre. Alfons Chaver, representante de la compa?¨ªa en Espa?a, menciona, para explicar que la comp

a?¨ªa quiera incluir Valencia en sus rutas, la importancia de la ciudad tanto en poblaci¨®n como por el despegue tur¨ªstico vivido de una d¨¦cada a esta parte. "La evoluci¨®n de la ciudad hace m¨¢s posible el turismo de fin de semana".

La aerol¨ªnea irlandesa est¨¢ o estar¨¢ en aeropuertos medios o peque?os (Girona, Reus, Almer¨ªa, Murcia, M¨¢laga, Sevilla, Jerez, Santander, Valladolid o Zaragoza). Su pol¨ªtica, explica una portavoz, es volar a aeropuertos regionales o secundarios. La argumentaci¨®n es el tiempo, ya que explican que tardan menos en hacer todas las gestiones desde que el avi¨®n aterriza y vuelve a despegar, mientras que en los aeropuertos m¨¢s grandes, m¨¢s masificados, el proceso tarda m¨¢s. En cuanto al perfil de los viajeros, el portavoz de Ryanair desmitifica el t¨®pico que pesa sobre ¨¦sta y otras low cost de que transportan sobre todo un turismo mochilero, y subraya que cubren todo el espectro, desde estudiantes a ejecutivos.

El impacto es espectacular. S¨®lo en el aeropuerto de Girona -base de Ryanair- la compa?¨ªa efectu¨® el pasado verano el 76% de las operaciones a¨¦reas. En el caso de Valencia, la influencia de estas compa?¨ªas no es tan impactante, pero el tr¨¢fico de pasajeros hasta el pasado mes de agosto ha crecido por encima del 26% con respecto al mismo periodo del a?o anterior (Ver gr¨¢fico). El aeropuerto valenciano, donde operan una docena de compa?¨ªas convencionales (Iberia-Air Nostrum, Air France, Alitalia, Portugalia, Swiss...) se ha mantenido en la ¨²ltima d¨¦cada con un tr¨¢fico de pasajeros en torno a los dos millones anuales, con crecimientos m¨¢s o menos normales y sin grandes sobresaltos. Si en 1996 el tr¨¢fico era de 1,9 millones de pasajeros anuales, en 2002 la cifra superaba los 2,1 millones. Este a?o el n¨²mero de viajeros que han pasado por Manises superaba en agosto los 2,4 millones de personas. Una cifra alejada todav¨ªa del n¨²mero de viajeros que utilizan el aeropuerto alicantino de L'Altet, adonde estas compa?¨ªas se instalaron hace tiempo. El tr¨¢fico en el aeropuerto alicantino supera los siete millones de pasajeros.

Se calcula que las compa?¨ªas de bajo coste tienen en la actualidad un 15% del mercado europeo, pero en una d¨¦cada se estima que habr¨¢n doblado esta cuota, seg¨²n consultores especializados en el sector a¨¦reo. Las compa?¨ªas low cost nacieron en EE UU en torno a 1971 y ahora controlan un 30% de las operaciones a¨¦reas de aquel pa¨ªs.

La llegada de las low cost ha revolucionado el negocio de volar y nadie permanece indiferente al fen¨®meno. Vicente Blasco, presidente de la Asociaci¨®n de Agencias de Viajes en la Comunidad Valenciana, atribuye en parte el auge de estas compa?¨ªas a lo mal comunicada que estaba Valencia con otros destinos europeos y a unas rutas que no estaban atendidas por las aerol¨ªneas convencionales. Blasco pone de ejemplo la falta de vuelos directos a Bruselas.

Vueling, que empez¨® a operar desde Manises en julio, ha apostado por la conexi¨®n directa con ciudades europeas. V¨ªctor Ba?ares, su director de Marketing y Ventas, explica que la aerol¨ªnea aspira a ser el operador de referencia espa?ol de nueva generaci¨®n: "Queremos ser el Easyjet o el Virgin espa?ol". "Vamos a aeropuertos principales y la flota es nueva. Competimos con los mismos operadores que hacen la ruta", destaca el directivo para marcar diferencias con otras l¨ªneas del sector. Seg¨²n Ba?ares, Valencia empieza a ser un mercado emisor de clientes atractivo para el sector. "M¨¢s del 40% de las ventas que realiza desde que se instal¨® en Manises son de origen, cuando este porcentaje es mucho menor en otras rutas", asegura.