Pierre Salinger, secretario de Prensa de John F. Kennedy

Pierre Salinger, el que fuera secretario de Prensa de los presidentes estadounidenses John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson, muri¨® en un hospital de Cavaillon, cercano a su casa de la Provenza francesa en Le Thor, el pasado s¨¢bado a consecuencia de un infarto. Ten¨ªa 79 a?os y se hab¨ªa mudado al sur de Francia tras la elecci¨®n como presidente de George W. Bush en 2000.

Salinger, autor de varios libros sobre sus a?os en la Casa Blanca, form¨® parte del grupo progresista e ilustrado que rode¨® al presidente Kennedy, al que calificaba como "un hombre especial" que atrajo a asesores que "cre¨ªan en los dem¨¢s miembros del equipo y en su misi¨®n". "No hab¨ªa barreras en la puerta del presidente", escrib¨ªa en 1988. "Cualquiera de los miembros principales de su equipo pod¨ªa verlo cuando quer¨ªa. No necesitaba el permiso de un jefe de Gabinete".

Nacido el 14 de junio de 1925 en San Francisco, hijo de una francesa, Pierre Emil George Salinger fue un pianista prodigio en su infancia. Trabaj¨® como periodista del diario San Francisco Chronicle de 1942 a 1943 y durante la Segunda Guerra Mundial fue comandante de un buque antisubmarinos en el Pac¨ªfico. Finalizado el conflicto, se licenci¨® en Historia y reanud¨® su carrera en el periodismo, pero la abandon¨® para colaborar con el senador John F. Kennedy y desempe?ar el cargo de jefe de prensa de su campa?a electoral.

Tras la victoria en las presidenciales se incorpor¨® a la Administraci¨®n de Kennedy como secretario de Prensa, cargo en el que tuvo un enorme poder. Se mantuvo en el puesto durante unos meses despu¨¦s del asesinato de John F. Kennedy, bajo mandato de Lyndon B. Johnson, pero dimiti¨® en 1964.

Dem¨®crata convencido, se present¨® al Senado por California y en 1968 apoy¨® la campa?a presidencial de Robert Kennedy, a quien conoc¨ªa desde los a?os cincuenta cuando ambos investigaban al sindicalista Jimmy Hoffa y sus relaciones con el crimen organizado.

Periodista de enorme prestigio, en 1977 se incorpor¨® a la ABC, la cadena de televisi¨®n estadounidense de la que m¨¢s tarde ser¨ªa jefe de su oficina de Par¨ªs, corresponsal extranjero en jefe y director de la oficina en Londres. Tambi¨¦n trabaj¨® para algunos medios franceses, como L'Express.

Pierre Salinger acapar¨® titulares en 1997. Fue entonces cuando se convirti¨® en uno de los principales defensores de la teor¨ªa de que el Vuelo 800 de la TWA, que se estrell¨® en Long Island en 1996 cuando viajaba hacia Par¨ªs, fue derribado accidentalmente por un misil de la Armada de EE UU. Afirm¨® que algunos documentos gubernamentales demostraban que la Armada estaba probando misiles frente a la costa de Nueva York, y hab¨ªa sido informada de que los aviones estar¨ªan volando por encima de los 6.400 metros. La Oficina Nacional de Seguridad en el Transporte no encontr¨® pruebas y lleg¨® a la conclusi¨®n de que el Vuelo 800 fue destruido por una explosi¨®n en su tanque central de combustible, probablemente causado por un chispazo que surgi¨® de un corto circuito en los cables que encendi¨® los vapores del combustible. Desde entonces se retir¨® del periodismo activo.

"El recuerdo que deja es que fue un excelente padre y cumpli¨® su compromiso pol¨ªtico con los Kennedy para intentar avanzar en una visi¨®n abierta y optimista del mundo", ha se?alado Gregory, hijo de Salinger, en declaraciones a la televisi¨®n francesa LCI. Nicole, su cuarta esposa, a?adi¨® que su marido sent¨ªa un profundo amor por la Provenza francesa ya que le proporcionaba una gran "sensaci¨®n de libertad, porque sent¨ªa que Francia era su hogar".

Ayer, el primer ministro franc¨¦s, Jean-Pierre Raffarin, le rindi¨® tributo y le defini¨® como un "periodista apasionado y un escritor que deja una inagotable contribuci¨®n, a trav¨¦s de sus acciones y su talento, para mejorar las relaciones entre ambos pa¨ªses".-