La sanidad navarra y la aragonesa emplean un 'biochip' para diagnosticar el colesterol alto

Los sistemas sanitarios p¨²blicos de Navarra y Arag¨®n son los primeros en el mundo que se valen de la biotecnolog¨ªa para detectar la hipercolesterolemia familiar (HF), una enfermedad gen¨¦tica que dispara el riesgo de infartos o afecciones cardiacas a quienes la padecen. Sus hospitales disponen desde el mes de mayo de un biochip que facilita y acelera el diagn¨®stico.

La hipercolesterolemia familiar (padecer colesterol alto por causas gen¨¦ticas) afecta a unas 100.000 personas en Espa?a, pero apenas 20.000 est¨¢n diagnosticadas. La utilizaci¨®n de este dispositivo, bautizado lipochip por su empresa fabricante, Progenika (radicada en Zamudio, Vizcaya), puede ayudar a una identificaci¨®n precoz y en menos de una semana de la dolencia.

Con ello se puede prevenir la aparici¨®n de enfermedades cardiovasculares -ataques cardiacos, anginas de pecho o infartos cerebrales-. Adem¨¢s, el colesterol multiplica por cien la tasa de mortalidad por patolog¨ªas coronarias en las personas de entre 20 y 39 a?os. Si se descubre a tiempo, una correcta medicaci¨®n reduce estos riesgos a porcentajes similares a la media de la poblaci¨®n.

El biochip consiste en una peque?a placa de vidrio que detecta alguna de las 180 mutaciones posibles en el gen RLDL. Este gen codifica una prote¨ªna que se encarga de retirar el LDL o colesterol malo de la sangre, lo que hace que ¨¦ste obstruya las arterias. Cuando sufre mutaciones, la prote¨ªna no se produce o no funciona, y el colesterol se acumula.

La informaci¨®n sobre las mutaciones espa?olas (cada poblaci¨®n tiene unas caracter¨ªsticas, y en todo el mundo se han identificado hasta 800 variantes) se ha recopilado con la ayuda de las Unidades de L¨ªpidos de todos los hospitales del pa¨ªs y gracias al apoyo de la Fundaci¨®n de la Hipercolesterolemia Familiar, que, junto a la Universidad de Zaragoza y la firma catalana Lacer, han colaborado en su desarrollo.

El an¨¢lisis gen¨¦tico es la ¨²nica forma de identificar la hipercolesterolemia familiar y diferenciarla de otros factores que causan niveles muy altos de colesterol, es decir, de m¨¢s de 250 miligramos por decilitro de sangre -lo normal es no alcanzar los 240-, un fen¨®meno que se da en el 18% de la poblaci¨®n espa?ola.

"El m¨¦todo tradicional se basaba en un an¨¢lisis secuencial del gen, es decir, el estudio letra a letra de la cadena de su ADN. Esto supon¨ªa una inversi¨®n de tiempo y dinero muy grande, adem¨¢s de un trabajo tedioso. En Holanda, el ¨²nico pa¨ªs donde se realiza de forma sistem¨¢tica, representa un gasto de 1.000 euros por persona al a?o. Con el biochip se va directo a la b¨²squeda de alguna de las mutaciones controladas, con lo que es mucho m¨¢s r¨¢pido y su coste es casi tres veces menor", argumenta Antonio Mart¨ªnez, director t¨¦cnico de la empresa.