Thomas Donahue, experto en la exploraci¨®n de planetas
Thomas Donahue, un cient¨ªfico espacial pionero cuya carrera pas¨® del estudio de la estratosfera terrestre con los primeros cohetes a sondear la atm¨®sfera de J¨²piter con las ¨²ltimas naves espaciales, muri¨® el s¨¢bado 16 de octubre en Ann Arbor, Michigan, a la edad de 83 a?os, a consecuencia de las complicaciones de una operaci¨®n cardiaca realizada un mes antes.
Defensor del uso de sat¨¦lites y naves para el estudio de la Tierra y otros planetas, realiz¨® experimentos o particip¨® como cient¨ªfico en misiones enviadas a Venus, J¨²piter y Saturno, as¨ª como en investigaciones sobre la atm¨®sfera de la Luna y la Tierra. Tambi¨¦n fue miembro de diversos comit¨¦s y consejos en Washington que contribuyeron a orientar los esfuerzos cient¨ªficos de la NASA.
Al principio de su carrera, estudi¨® los rayos c¨®smicos del espacio y los efectos de la radiaci¨®n en elementos de la atm¨®sfera terrestre y de otros planetas.
Dirigi¨® el grupo orientador de las dos misiones Pioneer a Venus a principios de los a?os setenta, y tom¨® parte en los experimentos de las misiones Voyager, Galileo y Cassini a otros planetas. Tambi¨¦n particip¨® en investigaciones sobre la destrucci¨®n de la capa de protecci¨®n de ozono de la estratosfera terrestre.
Fue elegido miembro de la Academia Nacional de las Ciencias en 1983 y fue presidente del influyente Consejo de Ciencias Espaciales del Consejo Nacional de Investigaciones desde 1982 hasta 1988.
De 1974 a 1980 presidi¨® el Departamento de Ciencias Atmosf¨¦ricas y Oce¨¢nicas de la Universidad de Michigan. "Tom Donahue comprendi¨® la importancia de la qu¨ªmica atmosf¨¦rica a la hora de entender la evoluci¨®n y el comportamiento de los planetas", comentaba su compa?ero Lennard Fisk, presidente del departamento que Donahue dirigi¨® en Michigan. "Era el mejor experto en atm¨®sfera e ionosfera de Venus y la informaci¨®n que estos elementos proporcionan sobre ese complejo e inusual planeta".
Donahue naci¨® en Healdton, Oklahoma, y creci¨® en Kansas City. Obtuvo las licenciaturas de Cl¨¢sicas y F¨ªsica por el Rockhurst College. Se doctor¨® en F¨ªsica At¨®mica en la John Hopkins University en 1947, tras formar parte del Servicio de Transmisiones del Ej¨¦rcito en la Segunda Guerra Mundial. Fue profesor e investigador de F¨ªsica Atmosf¨¦rica y At¨®mica en la Universidad de Pittsburgh desde 1951 hasta que se traslad¨® a Michigan en 1974.
Adem¨¢s de las ciencias, Donahue estudi¨® historia americana, irlandesa y francesa, y dominaba varios idiomas.-
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