La OMS convoca una reuni¨®n urgente ante la amenaza de una pandemia de gripe

"Nunca hemos estado tan cerca de una pandemia de gripe como ahora". Con esta declaraci¨®n resume el director de vigilancia de la gripe de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Klaus Stohr, la situaci¨®n actual. Por eso, el organismo sanitario de la ONU ha convocado a laboratorios y representantes nacionales a un encuentro sin precedentes la pr¨®xima semana. Su objetivo es preparar una respuesta r¨¢pida ante la aparici¨®n de un nuevo virus. Si el actual agente mutara, los fabricantes tardar¨ªan seis meses en producir una vacuna que frenara la pandemia.

"Mientras m¨¢s tiempo coexistan el virus de la gripe del pollo y el virus de la variante humana, mayor es el riesgo de que ambos se combinen y aparezca una mutaci¨®n que pueda transmitirse de persona a persona hasta producir una epidemia", explica la Organizaci¨®n Mundial de la Salud en un documento sobre enfermedades infecciosas. Y ¨¦sa es exactamente la situaci¨®n actual: el virus de la gripe aviar est¨¢ cada vez m¨¢s lejos de ser erradicado del sureste asi¨¢tico, y el aumento de poblaci¨®n de la zona y las facilidades para viajar pueden ayudar a extender una nueva mutaci¨®n a todo el mundo.

La aparici¨®n de una epidemia "es s¨®lo cuesti¨®n de tiempo", ha dicho Klaus Stohr. Y hay que estar preparados. Hace falta aumentar la capacidad de producci¨®n mundial de vacunas, que actualmente est¨¢ en 300 millones de dosis anuales, y poner el dinero y los medios necesarios para que la respuesta sea lo m¨¢s r¨¢pida posible.

Una portavoz del Ministerio de Sanidad espa?ol manifest¨® ayer su intenci¨®n de participar en ese encuentro. "No nos extra?a la decisi¨®n de la OMS, ya que est¨¢ en la l¨ªnea prevista tanto por la Organizaci¨®n como por el Ministerio [con la creaci¨®n de una comisi¨®n interministerial de seguimiento de la gripe]", afirm¨®. Sanidad pidi¨® tranquilidad porque de momento no ha habido constancia de que la gripe del pollo haya mutado ni se haya transmitido en humanos. De hecho, la OMS todav¨ªa no ha confirmado si los cuatro casos detectados dentro de una familia tailandesa el mes pasado, con dos fallecimientos, se produjo por una infecci¨®n entre personas, como se sospech¨® al principio, o por la convivencia con aves de corral.

Entre los 16 expertos que se van a reunir el pr¨®ximo 11 de noviembre figuran en un lugar de honor las multinacionales farmac¨¦uticas con capacidad de producir una vacuna. Cada a?o la gripe mata a un mill¨®n de personas en el mundo, pero peri¨®dicamente se producen epidemias en las que la mortalidad se multiplica por 50, como durante la llamada gripe espa?ola de 1918. ?ste es el peligro que intentan atajar los expertos.

Desde el 28 de enero, la OMS ha contado 44 casos de transmisi¨®n de gripe del pollo a humanos (17 en Tailandia y 27 en Vietnam), de los que han fallecido 32 (12 en Tailandia y 20 en Vietnam), lo que supone una mortalidad del 73%. Los ¨²ltimos estudios del organismo sanitario apuntan a un nuevo posible foco de contagio: los patos, que pueden infectar a otros animales y que tienen el peligro de que no siempre manifiestan la enfermedad.