La tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica Bluetooth se dispara pese al desaf¨ªo de nuevos est¨¢ndares

El mundo del futuro es un mundo sin cables, o al menos con muchos menos cables de los que usamos hoy. Tenemos cada vez m¨¢s cacharros a nuestro alrededor (tel¨¦fonos, c¨¢maras, port¨¢tiles...) y demasiados contenidos que viajan de un aparato a otro como para usar cables con ellos. La cuesti¨®n que queda en el aire es saber qu¨¦ tecnolog¨ªa ser¨¢ la que sustituya al cobre. El Bluetooth es un serio candidato desde hace unos cuantos a?os; aunque su extinci¨®n se predijo insistentemente y pese a que tiene serios competidores, las grandes cifras indican que el Bluetooth tiene m¨¢s salud que ayer, pero menos que ma?ana.

Cada vez hay m¨¢s categor¨ªas de productos con esta tecnolog¨ªa, desde tel¨¦fonos (m¨®viles o fijos) a impresoras, pasando por auriculares, c¨¢maras de fotos, reproductores de m¨²sica... Cada semana llegan al mercado tres millones de aparatos equipados con la tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica del diente azul (traducci¨®n literal de Bluetooth), seg¨²n los datos de la firma brit¨¢nica de mercado IMS Research,

"El Bluetooth est¨¢ creciendo realmente r¨¢pido, dobl¨¢ndose su volumen, y seguir¨¢ creciendo pr¨®ximamente", dice Anders Edlund, director de mercadotecnia del SIG (Special Interest Group), una asociaci¨®n promovida por Ericsson, Nokia, IBM, Intel... y m¨¢s de 3.000 compa?¨ªas. Su funci¨®n es guiar el desarrollo del Bluetooth y certificar que los productos que lo usan cumplen con el est¨¢ndar.

Este a?o se van a fabricar 150 millones de chips Bluetooth (el doble que en 2003) y m¨¢s de 1.500 productos con esta tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica que permite comunicar dos aparatos con un ancho de banda m¨¢ximo de 1 megabit por segundo (mbps) a una distancia de 10 metros.

El mercado crecer¨¢ en los dispositivos m¨®viles, auguran las empresas de mercado: tel¨¦fonos m¨®viles, PDA y port¨¢tiles, adem¨¢s de aparatos como auriculares. De momento algunos indicios apuntan a que el Bluetooth se ha ganado la confianza de los gigantes del sector, desde Nokia a Sony Ericsson, pasando por Palm One, que ha lanzado su Treo 650 con Bluetooth, y Microsoft, que en la actualizaci¨®n del Windows XP ha incluido la compatibilidad con Bluetooth.

Recibido en 1998 como la "gran revoluci¨®n inal¨¢mbrica", al cabo del tiempo se comprob¨® que los fabricantes eran reacios a integrarla en sus equipos y que el consumidor ten¨ªa problemas para usarla por la falta de compatibilidad entre los distintos aparatos de su entorno. "El problema de la interoperatividad ha existido siempre; desde el principio, pon¨ªas un tel¨¦fono de una marca con uno de otra y no funcionaba", recuerda Rafael Garc¨ªa, ingeniero de la empresa malague?a Cetecom.

As¨ª que antes de que el Bluetooth levantara el vuelo le lleg¨® el Wi-Fi, otra tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica que ha prendido como el fuego en la yesca en los ¨²ltimos tres a?os. Con m¨¢s ancho de banda y alcance (hasta 54 megabits por segundo y 100 metros), para muchos analistas y tecn¨®logos el Wi-Fi era el epitafio del Bluetooth, pero no ha ocurrido as¨ª. El Bluetooth ha ganado terreno al mismo tiempo que el Wi-Fi se extend¨ªa ampliamente.

La raz¨®n para la coexistencia es que cada una de estas tecnolog¨ªas ocupa su lugar. "La tecnolog¨ªa inal¨¢mbrica es una cuesti¨®n de compromisos. El Wi-Fi estar¨¢ entre nosotros en el futuro, pero el Bluetooth, desde luego, tambi¨¦n", sentencia Edlund.

El Wi-Fi se ha convertido, por alcance y velocidad, en el est¨¢ndar para el acceso a Internet inal¨¢mbrico. Cada vez es m¨¢s habitual que los port¨¢tiles lo integren de serie, incluso algunas operadoras espa?olas venden routers Wi-Fi para el acceso dom¨¦stico de banda ancha. El Bluetooth, en cambio, "fue dise?ado desde un principio para aparatos m¨®viles", dice Edlund. "Frente al Wi-Fi, sus ventajas son un menor coste, un menor tama?o y un menor gasto de energ¨ªa".

Si el Wi-Fi permite crear una red local (LAN) conectando todos los ordenadores de casa, el ideal del Bluetooth es la red personal (PAN), b¨¢sicamente una red que conecte todos los cacharros de forma que se puedan mandar f¨¢cilmente las fotograf¨ªas del tel¨¦fono a la impresora o de la c¨¢mara digital al tel¨¦fono, o sincronizar sin cables la agenda electr¨®nica con la del ordenador.

Pero para eso es necesario que haya compatibilidad entre aparatos de diferentes marcas. Parece que a estas alturas, despu¨¦s de varios a?os de estandarizaci¨®n, ya no hay muchos problemas en este asunto. Sin embargo todav¨ªa queda alg¨²n inconveniente. "Las ventajas son muchas, porque si lo usas bien tienes un dispositivo muy vers¨¢til. El ¨²nico problema es que para algunos usuarios puede resultar dif¨ªcil la configuraci¨®n", dice Rafael Garc¨ªa, de Cetecom. Los equipos de pruebas de esta empresa malague?a son los m¨¢s usados mundialmente para certificar el funcionamiento de los aparatos con Bluetooth.

Una vez pasado el trago de la certificaci¨®n, el funcionamiento es autom¨¢tico porque un aparato por Bluetooth localiza autom¨¢ticamente otros dispositivos a su alrededor y se conecta con ellos con un clic.

Respecto a los problemas de seguridad aparecidos en los ¨²ltimos tiempos, responsables del SIG Bluetooth los rechazan de plano: "Es absolutamente seguro hablar con un m¨®vil y un auricular Bluetooth. Es imposible violar la comunicaci¨®n".

Del infrarrojos al Zigbee

La buena salud de Bluetooh ha relegado a los infrarrojos. Esta tecnolog¨ªa de los mandos a distancia de los televisores, tambi¨¦n aplicada en muchos m¨®viles y port¨¢tiles, tiene un alcance de un metro con una velocidad de entre 9 kbps y 16 mbps. Pese a ser muy barata, tiene el inconveniente de que debe haber contacto visual entre los aparatos para comunicarse. Sus mejores d¨ªas quedaron atr¨¢s.

Pese a los buenos vientos que soplan para Bluetooth, hay otras tecnolog¨ªas inal¨¢mbricas emergentes. Es el caso de Zigbee, desarrollada originalmente para usos industriales, y de la UWB, siglas en ingl¨¦s de Banda Ultra-Ancha. Tiene un alcance similar al del Bluetooth, pero 10 veces m¨¢s ancho de banda (110 mbps).

Otras tecnolog¨ªas emergen. Con caracter¨ªsticas muy diferentes, se encuentran entre ellas Wi-Max, un paso m¨¢s all¨¢ del Wi-Fi, que alcanza hasta 50 kil¨®metros; la comunicaci¨®n de campo cercano, para conexiones a menos de 20 cent¨ªmetros de distancia, o el USB inal¨¢mbrico, con alcance hasta 10 metros y transferencias de 110 mbps.

En cualquier caso, el futuro cortar¨¢ los cables de los aparatos que nos rodean, pero desde luego no desaparecer¨¢n todos. Cuando quien lo dice es un responsable de promover la extensi¨®n del Bluetooth como Anders Edlund parece bastante veros¨ªmil: "En algunas aplicaciones el cable es m¨¢s barato y m¨¢s r¨¢pido, y seguir¨¢ si¨¦ndolo, por eso no desaparecer¨¢".

BLUETOOTH: www.bluetooth.com/ CETECOM: www.cetecom.es/ WI-FI: www.wi-fi.org/OpenSection/index.asp ZIGBEE: www.zigbee.org/ BANDA ULTRA-ANCHA:www.uwb.org/