Reflotar un anciano del mar

Una extraordinaria operaci¨®n de cosm¨¦tica devolver¨¢ al majestuoso, aunque ya anciano, pailebote Pascual Flores a las mansas aguas del mar Mediterr¨¢neo. Casi un siglo despu¨¦s de su construcci¨®n en Torrevieja (La Vega Baja), el velero, una joya arqueol¨®gica por su incuestionable valor hist¨®rico, acoger¨¢ una escuela n¨¢utica. Previsiblemente, seg¨²n el asesor municipal y experto en n¨¢utica, Rafael Aracil, la embarcaci¨®n se convertir¨¢, adem¨¢s, en el icono de la flota valenciana durante los pr¨®ximos 99 a?os.

La recuperaci¨®n de este emblem¨¢tico velero para el patrimonio alicantino y valenciano no ha estado exenta de pol¨¦mica, incluso su adquisici¨®n fue trasladada ante la Justicia. Seg¨²n el grupo municipal socialista, en la oposici¨®n en el Ayuntamiento de Torrevieja, la compra ha acarreado un soberano despilfarro para las arcas torrevejenses. Seg¨²n ?ngel Gim¨¦nez, portavoz municipal del PSPV, el Consistorio ha desembolsado en este proyecto m¨¢s de 1,3 millones de euros. A su juicio, se trata "del ¨²ltimo escal¨®n de una locura presupuestaria y pol¨ªtica para cubrir el ego de la persona que ha iniciado el proyecto" [en referencia al alcalde de Torrevieja, Pedro ?ngel Hern¨¢ndez]. Sin embargo, el primer edil rechaza que la restauraci¨®n del barco se trate de un capricho. Adem¨¢s, desmiente las cifras ofrecidas por el socialista.

La historia se remonta a hace siete a?os, cuando una asociaci¨®n ubicada en la ciudad inglesa de Bristol, de corte filantr¨®pico y propietaria del velero, ofreci¨® al Ayuntamiento de Torrevieja la posibilidad de comprar el pailebote por unos 13 millones de las antiguas pesetas. Pero a este presupuesto inicial se sum¨® el montante relativo a la restauraci¨®n y traslado del velero al municipio costero. El coste de la operaci¨®n inicial se duplic¨®. Fue entonces, cuando el grupo municipal socialista reclam¨®, en 2000, la celebraci¨®n de un pleno extraordinario para desentra?ar el alcance exacto de la compra.

A su llegada a la costa alicantina, los socialistas alertaron del deplorable estado del Pascual Flores. Seg¨²n denunciaron, el velero se manten¨ªa a flote con la ayuda de bombas de achique. El velero permaneci¨® amarrado durante a?o y medio en el muelle, hasta que un informe t¨¦cnico advirti¨® de su grav¨ªsimo deterioro. Expertos recomendaron, entonces, varar el barco ante un inminente hundimiento. Desde entonces permanece varado en el dique de poniente del puerto a la espera de ser restaurado. Ahora, el Ayuntamiento, a trav¨¦s del Instituto Municipal de Cultura, ha aprobado el pliego de condiciones para la adjudicaci¨®n del proyecto b¨¢sico y de ejecuci¨®n de su restauraci¨®n, cifrado en m¨¢s de 3,4 millones de euros. El coste ser¨¢ financiado en parte, seg¨²n Rafael Aracil, por la Generalitat. El pasado verano, la Consejer¨ªa de Cultura, Educaci¨®n y Deportes firm¨® un protocolo con el Consistorio por el que la Generalitat alquila el pailebote, durante 99 a?os, para destinarlo a sede de una escuela de vela.

De todas las singladuras del Pascual Flores, ¨¦sta es, quiz¨¢, la m¨¢s rocambolesca de su historia y sin surcar mares. Concluido en 1918 por uno de los m¨¢s afamados carpinteros de la ¨¦poca, el velero se erigi¨® en el m¨¢ximo exponente de la flota torrevejense, catalogada como una de las m¨¢s imponentes del Mediterr¨¢neo durante el siglo diecinueve.