La poblaci¨®n de kril en la Ant¨¢rtida cae un 80% desde 1976

El kril es un peque?o animal marino parecido al camar¨®n que vive en la Ant¨¢rtida y sirve de alimento a ballenas y ping¨¹inos. As¨ª, la falta de kril puede afectar a la poblaci¨®n de estas especies. La cantidad de kril se ha reducido un 80% desde 1970, seg¨²n, un estudio publicado en Nature, el pasado 5 de octubre, por un grupo de investigadores brit¨¢nicos. ?stos aseguran que la reducci¨®n de kril puede explicar la ca¨ªda en el n¨²mero de ping¨¹inos y ballenas observado en estos a?os en las zonas donde m¨¢s ha descendido el alimento.

La escasez del kril es un ejemplo de c¨®mo en la ecolog¨ªa todos los factores est¨¢n encadenados. Seg¨²n explica en conversaci¨®n telef¨®nica el director del trabajo, Angus Atkinson, del estudio brit¨¢nico ant¨¢rtico, "el descenso del kril parece estar relacionado con un calentamiento en la zona, lo que ha disminuido la capa de hielo, lo que a su vez ha disminuido la poblaci¨®n de un alga que crece bajo esta capa y de la que se alimenta el kril". Atkinson afirma que el descenso del kril "es coherente con el descenso de ballenas y ping¨¹inos observado en la zona desde los a?os ochenta y para el que no hab¨ªa una explicaci¨®n clara".

"Hasta ahora hab¨ªa estudios parciales sobre el descenso de kril en algunas zonas, pero no un estudio en todas las zonas de la Ant¨¢rtida donde hay kril", contin¨²a Atkinson. El kril es un crust¨¢ceo que llega a medir seis cent¨ªmetros y vive siete a?os. Su alimento principal es un alga que crece en invierno bajo la capa de hielo. Los investigadores afirman que al reducirse la capa de hielo por el aumento de la temperatura en la zona, disminuye la poblaci¨®n de algas y, con ellas, la de kril. "Observamos que la poblaci¨®n de kril depend¨ªa de la extensi¨®n que tuviera la capa de hielo el invierno anterior a la medici¨®n", seg¨²n el estudio. La pen¨ªnsula ant¨¢rtica es una de las zonas con m¨¢s poblaci¨®n de kril. El estudio explica que la temperatura ha aumentado 2,5 grados cent¨ªgrados en los ¨²ltimos 50 a?os.

Im¨¢genes por sat¨¦lite

Atkinson y sus colegas usaron los datos existentes de capturas de kril en la zona desde 1976 y, mediante im¨¢genes de sat¨¦lite, vieron la extensi¨®n del hielo cada a?o: "Son datos fiables y aunque oscilan mucho seg¨²n el a?o, globalmente se ve que ha habido una reducci¨®n en la poblaci¨®n de un 80% desde que empez¨® el estudio", explica.

Ping¨¹inos, albatros, focas y ballenas son algunas de las especies que se ven afectadas por la escasez de kril, seg¨²n el estudio, que avanza que la recuperaci¨®n de la poblaci¨®n de ballenas debido a la moratoria sobre la caza, puede alterar el ecosistema al no haber suficiente kril para todos los predadores. El estudio tiene adem¨¢s implicaciones para el futuro de la pesca en el Atl¨¢ntico sur, ya que actualmente se pescan unas 300 toneladas de kril al a?o.