Sutherland obtiene el 60% de curaciones en el trasplante de islotes con un solo p¨¢ncreas

El trasplante de islotes pancre¨¢ticos (c¨¦lulas productoras de insulina procedentes del p¨¢ncreas de donante) est¨¢ obteniendo resultados esperanzadores para los enfermos de diabetes mellitus tipo 1 que necesitan inyectarse diariamente insulina. En un ensayo multic¨¦ntrico realizado en Estados Unidos y Canad¨¢, pa¨ªses que est¨¢n cosechando los mayores ¨¦xitos en la aplicaci¨®n de esta t¨¦cnica, se ha logrado ya que el 61% de los pacientes receptores de islotes pancre¨¢ticos dejaran de precisar insulina a los seis meses de la intervenci¨®n. A los 12 meses el porcentaje de pacientes que abandonan su dependencia a la insulina es del 58%.

Pero el problema que plantea esta t¨¦cnica es que el receptor necesita varios trasplantes de islotes, procedentes de tres o cuatro p¨¢ncreas distintos, ya que de uno s¨®lo no se pueden extraer suficientes c¨¦lulas beta (productoras de insulina). Esto encarece la terapia y requiere un elevad¨ªsimo n¨²mero de donaciones de p¨¢ncreas, que no se producen en la actualidad. En Espa?a, por ejemplo, las donaciones permitir¨ªan realizar unos 200 trasplantes al a?o, cuando el n¨²mero de diab¨¦ticos tipo 1 que necesitan inyectarse cada d¨ªa suman 300.000 y cada a?o aparecen entre 2.000 y 3.000 nuevos casos.

Para resolver este problema, varios investigadores est¨¢n trabajando para lograr la curaci¨®n del enfermo con el trasplante de islotes procedentes de un solo p¨¢ncreas, de manera que s¨®lo se necesitar¨ªa un ¨²nico donante. Se trata de una alternativa viable que alberga grandes expectativas, a la vista de los resultados que ha dado a conocer en Barcelona el profesor David Sutherland, de la Universidad de Minneapolis (Minnesota, EE UU), pionero en el trasplante de p¨¢ncreas y de islotes para el tratamiento de la diabetes. "El trasplante de islotes funciona, pero el reto era obtener suficientes de un solo p¨¢ncreas". El 60% de los pacientes a los que el equipo de Sutherland ha trasplantado islotes de un solo p¨¢ncreas han conseguido librarse de la insulinodependencia un a?o despu¨¦s de la intervenci¨®n. El porcentaje de ¨¦xito logrado en otras experiencias europeas no superaba el 30%.

El problema de la falta de ¨®rganos se solucionar¨¢ tambi¨¦n si acaban dando resultados positivos las prometedoras investigaciones con c¨¦lulas madre de origen adulto o embrionario para curar la diabetes, una alternativa en la que est¨¢ trabajando el cient¨ªfico espa?ol Bernat Soria y que permitir¨ªa, asimismo, solucionar los problemas de rechazo que supone el trasplante de p¨¢ncreas o de islotes procedentes de donantes.

En ambos casos, el receptor debe someterse a un tratamiento inmunosupresor para toda su vida y por ello entre los candidatos a someterse a una intervenci¨®n de este tipo se elige normalmente a diab¨¦ticos que ya han sido trasplantados de ri?¨®n y que ya reciben, por tanto, terapia farmacol¨®gica para evitar el rechazo, explic¨® David Sutherland.

El investigador, que recientemente recibi¨® en Barcelona el Premio Gimbernat 2004 de la Sociedad Catalana de Cirug¨ªa, atribuy¨® el ¨¦xito de la estrategia utilizada por su equipo (trasplante de islotes de un ¨²nico p¨¢ncreas) al "sofisticado proceso de cultivo al que se somete a las c¨¦lulas beta que deben transferirse al paciente, un m¨¦todo distinto del que se utiliza en otros pa¨ªses". "Este proceso, por el que se oxigenan las c¨¦lulas y se tratan para que se hallen en las mejores condiciones al ser trasplantadas, dura dos o tres d¨ªas, periodo en el que el receptor es sometido a un fuerte tratamiento innmunosupresor", agreg¨® el profesor.

El trasplante de islotes pancre¨¢ticos es una alternativa al trasplante del ¨®rgano pancre¨¢tico completo, una intervenci¨®n que se realiza desde 1980 con un total de m¨¢s de 20.000 operaciones practicadas en el mundo. El trasplante de islotes es menos efectivo (el porcentaje de curaci¨®n al a?o de la intervenci¨®n no supera el 60%, frente al 85% del trasplante de p¨¢ncreas), "pero tiene la ventaja de que requiere una cirug¨ªa m¨ªnimamente invasiva", explic¨® Sutherland. En el mundo se han realizado unas 400 intervenciones de islotes desde 1999, de los cuales s¨®lo una decena se han practicado en Espa?a (en M¨¢laga y Madrid) con resultados moderados.

El problema es que la extracci¨®n de islotes del p¨¢ncreas y el tratamiento de las c¨¦lulas para su posterior trasplante, normalmente al h¨ªgado del paciente, requieren una tecnolog¨ªa avanzada y personal muy cualificado y entrenado. Estos requisitos los cumplir¨¢ el Hospital Cl¨ªnico de Barcelona en 2005, fecha en que el hospital empezar¨¢ a realizar los primeros trasplantes de islotes, seg¨²n anunci¨® el jefe del Servicio de Diabetes y Endocrinolog¨ªa, Enric Esmatges. "Practicaremos esta intervenci¨®n b¨¢sicamente a diab¨¦ticos que ya tienen trasplantado un ri?¨®n y ya reciben tratamiento inmunosupresor", se?al¨®.