Las carreras de larga distancia 'moldearon' el cuerpo humano

La bandada de buitres era la se?al de salida. Hab¨ªa que llegar a la carro?a antes que las hienas. ?sta era una de las t¨¦cnicas de subsistencia de los primeros humanos. Todas las especies del g¨¦nero Homo (de las que s¨®lo sobrevive el Homo sapiens) han sido especialmente aptas para las carreras de larga distancia: un comportamiento sostenido durante unos dos millones de a?os que ha dejado huella en nuestro esqueleto y para el que el cuerpo humano est¨¢ especialmente capacitado, con caracter¨ªsticas espec¨ªficas independientes de las destinadas a la funci¨®n de caminar.

?sa es la tesis de los estadounidenses Dennis M. Bramble, de la Universidad de Utah, y Daniel E. Lieberman, del Museo Peabody de la Universidad de Harvard (Massachusetts). "Correr nos hizo humanos, al menos en un sentido anat¨®mico", declar¨® Bramble al diario The New York Times la semana pasada.

Los estudios tradicionales se han centrado en el hecho de que los hom¨ªnidos son b¨ªpedos y andan. Pocos se han planteado la pregunta de si correr ha influido en la evoluci¨®n humana. Bramble y Lieberman, cuya investigaci¨®n ha sido publicada en Nature, achacan esta falta de atenci¨®n hacia la carrera al hecho de que los humanos no corren demasiado r¨¢pido y consumen el doble de energ¨ªa que muchos mam¨ªferos de similar tama?o cuando echan una carrera de velocidad. Pero estas deficiencias se esfuman cuando se trata de resistir.

Corredor de fondo

Entre los mam¨ªferos, el ser humano (junto a los perros, los caballos y las hienas) es notablemente bueno en las carreras de fondo. Ning¨²n otro primate, aparte del Homo sapiens, puede correr durante tanto tiempo.

Las caracter¨ªsticas del corredor de fondo, seg¨²n los investigadores, no aparecen en los restos f¨®siles de australopiteco (hom¨ªnidos de hace unos cuatro millones de a?os): son exclusivas del g¨¦nero Homo. El estudio de restos fosilizados de especies de este g¨¦nero arroja una treintena de adaptaciones funcionales que favorecen la resistencia durante la carrera.

Los gl¨²teos (gluteus m¨¢ximus) son muy ¨²tiles en la larga distancia. Estos m¨²sculos "se cuentan entre las m¨¢s distintivas de todas las caracter¨ªsticas humanas", se?alan los investigadores en el estudio. El arco del pie, la longitud de la zancada o la posici¨®n de la cabeza durante la carrera hacen pensar que el Homo sapiens ha sido dise?ado para recorrer largas distancias.

La regulaci¨®n t¨¦rmica juega tambi¨¦n un papel decisivo: el hecho de tener un cuerpo estrecho y espigado, desprovisto pr¨¢cticamente de pelo, favorece la disipaci¨®n de calor. Contar con gl¨¢ndulas sudor¨ªparas o respirar instintivamente por la boca cuando corremos son otras de las adaptaciones que le permiten al hombre liberar grandes cantidades de calor durante el ejercicio y resistir.