Pocos hijos y, si es posible, chicas

Pocos hijos y, a ser posible, que sean hijas. En Espa?a, cuya fecundidad se encuentra entre las m¨¢s bajas de Europa, las parejas prefieren en mayor medida tener hijas. As¨ª lo revela un estudio realizado por dos expertas del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, la dem¨®grafa Margarita Delgado y la estad¨ªstica Laura Barrios. Llegan a esta conclusi¨®n tras observar que las madres de un var¨®n tienden a tener otro hijo en mayor medida que las que dieron a luz una primog¨¦nita, tal como revela el an¨¢lisis de la ¨²ltima Encuesta Nacional de Fecundidad. De ah¨ª que existan m¨¢s hijas que hijos ¨²nicos. Ver qu¨¦ ha ocurrido, prever lo que puede pasar respecto a la maternidad y observar qu¨¦ elementos la condicionan. Con ese fin, Margarita Delgado y Laura Barrios han analizado los datos de la ¨²ltima encuesta de fecundidad (contestada en 1999 por 7.000 mujeres entre 15 y 49 a?os). Las expertas se han centrado especialmente en las respuestas de las 3.091 mujeres entre 35 y 49 a?os.

- Preferencia por las hijas. Uno de los aspectos que revela el an¨¢lisis de los datos es "la preferencia de hijos del sexo femenino". "Se manifiesta en el hecho de repetir, o no, la maternidad en funci¨®n del sexo de los hijos previos", se?ala el estudio, presentado en el VII Congreso de Sociolog¨ªa, celebrado el pasado septiembre en Alicante. De las 2.798 mujeres de 35 a 49 a?os que hab¨ªan tenido hijos, 511 s¨®lo tuvieron uno: var¨®n en 229 casos y mujer en 282. Cuando el promog¨¦nito fue ni?o, s¨®lo el 16,5% de las madres decidieron no tener m¨¢s. Esta proporci¨®n sube al 20% cuando el primer beb¨¦ fue una ni?a. "Esta diferencia, que es estad¨ªsticamente significativa, deja clara la preferencia por tener al menos una ni?a en la familia", afirma Delgado. La predilecci¨®n por la hija que muestran los datos sobre la trayectoria materna de las mujeres m¨¢s mayores se corresponde con la tendencia que muestran otras encuestas, a?ade la dem¨®grafa. "Se observa tambi¨¦n que las familias con dos hijos varones tienen un tercero en mayor proporci¨®n que las que tienen ni?o y ni?a o dos ni?as", a?ade Delgado.

- Predilecci¨®n seg¨²n estudios. La preferencia por las ni?as es m¨¢s acusada en el caso de las madres con educaci¨®n superior, seg¨²n el estudio. "Todo esto no quiere decir que las parejas rechacen tener hijos varones", puntualiza Delgado. Adem¨¢s, por ley natural, nacen m¨¢s varones que mujeres.

- Madres cada vez m¨¢s mayores. El estudio tambi¨¦n distingue los factores que m¨¢s inciden en el n¨²mero de hijos que se tienen. El de mayor peso es la edad a la que se da a luz el primero: cuanto m¨¢s tarde, menor posibilidad de tener m¨¢s de un hijo, ya que el periodo de fertilidad es menor. Esta cuesti¨®n influye por igual, al margen de cuestiones como el nivel de estudios de la madre o su situaci¨®n laboral. Los datos de la encuesta nacional de fecundidad revelan que las mujeres entre 35 y 49 a?os madres de un s¨®lo hijo lo tuvieron, de media, a las 27,7 a?os. En cambio, las que tuvieron dos fueron madres por primera vez a los 24,4 y las que dieron a luz tres alumbraron el primero a los 22,2 a?os de media.

- Retraso creciente. La edad media para tener el primer beb¨¦ no cesa de aumentar al tiempo que disminuye la fecundidad (promedio de hijos por mujer entre 15 y 49 a?os). En 1975, un a?o de alt¨ªsima natalidad (669.378 beb¨¦s y un promedio de 2,78 hijos) la edad media al nacimiento del primer hijo era de 25,3 a?os. En 1990 (401.425 nacimientos y una tasa de fecundidad de 1,36) hab¨ªa ascendido hasta los 26,8 a?os. Desde entonces el retraso se ha recrudecido: en 2002 (416.518 nacimientos y 1,26 de fecundidad) la edad media para tener el primer hijo era de 29,18 a?os.

- 54% de primog¨¦nitos. M¨¢s de la mitad de los beb¨¦s que nacen son primog¨¦nitos. En 2002 supusieron el 54,18%. Sin embargo, en 1975 s¨®lo alcanzaban el 36,25%. Ahora, casi la mitad de las madres primerizas (el 48%) tienen treinta o m¨¢s a?os. En 1975 s¨®lo supon¨ªan el 11,3%.

- Consecuencias. "Si se mantiene el retraso en la edad a la que se tiene el primer hijo, vigente incluso en los momentos en los que ha repuntado levemente el n¨²mero de nacimientos, ser¨¢ muy dif¨ªcil que se recupere la fecundidad", advierte la dem¨®grafa Margarita Delgado. "Adem¨¢s, como el nivel educativo de las mujeres va en aumento y a m¨¢s estudios, m¨¢s retraso en la maternidad, es muy dif¨ªcil que la tendencia cambie salvo que cambien las circunstancias y existan razones muy atractivas para tener hijos", prosigue. De ah¨ª que, a su juicio, "las pol¨ªticas p¨²blicas tienen que facilitar la formaci¨®n de familias, ahora muy tard¨ªa entre otras cosas por el dif¨ªcil acceso a la vivienda y la inestabilidad laboral, si se quiere que la fecundidad repunte".