Las fotos de Tit¨¢n

La exploraci¨®n del espacio ocupa hoy ese lugar del desaf¨ªo cient¨ªfico y tecnol¨®gico, pero tambi¨¦n de epopeya humana, de alarde de imaginaci¨®n, curiosidad y coraje, que tuvieron tiempo atr¨¢s las expediciones para descubrir nuevas tierras, pueblos, mares o v¨ªas de comunicaci¨®n en nuestro propio planeta. ?ste es el caso de la sonda Huygens, que el pasado jueves se pos¨® sobre la superficie de Tit¨¢n, el mayor sat¨¦lite de Saturno, situado en los confines del sistema solar, a unos 1.400 millones de kil¨®metros de la Tierra, en una zona donde la luz del Sol llega muy debilitada y el fr¨ªo y la oscuridad son intensos.

Este ingenio astron¨¢utico viaj¨® en la nave Cassini, lanzada al espacio en octubre de 1997, que ha transitado por el sistema solar recorriendo unos 3.500 millones de kil¨®metros durante m¨¢s de siete a?os hasta situarse en las cercan¨ªas del planeta de los anillos. Al pasar cerca de Tit¨¢n, la nave liber¨® la sonda Huygens, que se dirigi¨® hacia el sat¨¦lite. Durante la ca¨ªda tom¨® datos de su atm¨®sfera, y al llegar a la superficie sin graves da?os a¨²n pudo captar im¨¢genes y analizar fragmentos de la misma. Toda esa informaci¨®n fue transmitida a la nave madre, que, a su vez, la transmiti¨® a la Tierra. Cassini, por su parte, seguir¨¢ su rumbo en exploraci¨®n de Saturno, los anillos y sus sat¨¦lites, que se prolongar¨¢ varios a?os.

El equipo de cient¨ªficos que inici¨® el proyecto en los a?os ochenta, y que ha perseverado hasta lograr este ¨¦xito espectacular, analizar¨¢ ahora los datos recibidos, que ampliar¨¢n los conocimientos sobre los cuerpos del sistema solar m¨¢s alejados de nuestro planeta, mundos hasta ahora inaccesibles. El proyecto Cassini-Huygens ha sido ideado y llevado a efecto por la Agencia Europea del Espacio (ESA), en colaboraci¨®n con la NASA, y demuestra la gran madurez de la ciencia y la tecnolog¨ªa europeas y la perfecta cooperaci¨®n de que son capaces ESA y NASA.

Instrumentos creados por mentes humanas, capaces de obtener y transmitir informaci¨®n, se hab¨ªan posado ya en otros cuerpos celestes. Pero nunca tan lejos. El camino est¨¢ expedito para nuevos pasos. Tit¨¢n es un hito en esta fascinante aventura del ser humano, que, con logros como ¨¦ste, no deja de sorprenderse a s¨ª mismo.