Johnny Carson, presentador de televisi¨®n de la cadena NBC

Johnny Carson, el hombre que invent¨® un modelo de entretenimiento en televisi¨®n que no ha sido superado y que ha servido de escuela para todos los presentadores que llegaron despu¨¦s, muri¨® ayer de enfisema en su casa de Malib¨² (California) a los 79 a?os.

Durante 30 a?os, de 1962 a 1992, Carson present¨® The Tonight Show en la NBC, con una media diaria de 12 millones de telespectadores. "?Aaaaaaaaqu¨ª est¨¢ Johnny!", el grito de presentaci¨®n que le preced¨ªa, marcaba el comienzo de su programa nocturno de humor, conversaci¨®n inteligente, entrevistas y m¨²sica. Su encanto e iron¨ªa, la complicidad con un p¨²blico al que fascinaba y su capacidad para re¨ªrse de ¨¦l mismo le ganaron casi desde el principio el favor de la audiencia y la admiraci¨®n de los j¨®venes presentadores y actores a los que ayud¨® a abrirse paso.

Carson empez¨® a trabajar en una emisora de televisi¨®n en Nebraska, el Estado en el que se cri¨® (naci¨® en Iowa) y despu¨¦s de haber debutado en los escenarios a los 14 a?os como mago -El Gran Carsoni- y haber trabajado en la radio, dedic¨® pr¨¢cticamente toda su vida a la televisi¨®n, aunque escribi¨® algunos art¨ªculos de humor para diversas revistas.

Eligi¨® retirarse, rico y famoso, cuando estaba en la cima, despu¨¦s de haber ganado cuatro Emmys consecutivos en los a?os 70. Fue el presentador mejor pagado de la televisi¨®n en los 80, cuando su sueldo superaba los cinco millones de d¨®lares. Adem¨¢s de crear su propia productora, present¨® en cinco ocasiones la ceremonia de los Oscar.

Su ¨²ltimo programa, el 22 de mayo de 1992, fue seguido por 55 millones de personas, m¨¢s que un debate presidencial. Se despidi¨® de la audiencia con las siguientes palabras: "Y hasta aqu¨ª he llegado. Soy uno de los privilegiados del mundo. Encontr¨¦ algo que siempre quise hacer y he disfrutado de cada minuto".

No eludi¨® la pol¨ªtica, como tampoco han hecho despu¨¦s su sucesor en la NBC, Jay Leno, y David Letterman, entre otros: fue muy cr¨ªtico con Nixon en el caso Watergate y supo ver el potencial y la capacidad de espect¨¢culo de Bill Clinton, al que invit¨® a su programa en 1988 para hablar del largo y aburrido discurso que el que luego ser¨ªa presidente duranet ocho a?os hizo en la convenci¨®n dem¨®crata. Clinton, entonces gobernador de Aakansas, encaj¨® con deportividad la tomadura de pelo e incluso toc¨® su saxof¨®n para Johnny Carson ante las c¨¢maras.

Salir en Tonight Show se convirti¨® en sin¨®nimo de fama y tuvo colaboradores de lujo como Jerry Lewis, Joan Rivers o David Brenner.

Recibi¨® la Medalla de la Libertad, la condecoraci¨®n civil m¨¢s importante de Estados Unidos, en 1992. "Con clase y buen gusto, ha hecho re¨ªr y pensar a Am¨¦rica", dijo el presidente George Bush padre cuando le impuso la medalla. En 1993 recibi¨® un homenaje por toda su carrera en el Kennedy Center de Washington.

Carson se cas¨® cuatro veces, la ¨²ltima cuando ten¨ªa 61 a?os, treinta m¨¢s que Alexis, su mujer. Ten¨ªa tres hijos de su primer matrimonio, uno de los cuales, Ricky, muri¨® en accidente de coche en 1991.

"Toda la familia estaba cerca de ¨¦l cuando muri¨® tranquilamente en la madrugada del dmingo", dijo a la agencia Associated Press su sobrino Jeff Sotzing.

A partir del a?o 1999, despu¨¦s de haber sido operado de un cu¨¢druple bypass y cuando su enfisema empeor¨®, tuvo que cortar con dos de sus grandes aficiones -el tenis y los viajes- y casi no sal¨ªa de su casa de Malib¨².-