Woodgate, sin fecha de retorno

El 25 de abril de 2004, jugando contra el Chelsea, Jonathan Woodgate, central del Newcastle, sufri¨® una rotura en el m¨²sculo recto anterior de su muslo izquierdo. Su entrenador, Bobby Robson, dijo que se trataba de un desgarro "masivo". La herida le recorr¨ªa medio muslo como una cremallera abierta bajo la piel. Woodgate no volvi¨® a tocar el bal¨®n pero en el verano lo fich¨® el Real Madrid. El club que preside Florentino P¨¦rez pag¨® por ¨¦l un precio r¨¦cord en la historia de los traspasos del Newcastle: 22 millones de euros (15 millones de libras). Hoy, cinco meses despu¨¦s de su llegada a Espa?a, Woodgate sigue sin tocar la pelota y sin saber cu¨¢ndo volver¨¢ a jugar. Los m¨¦dicos del Madrid prefieren no hacer declaraciones sobre el caso.

Cobra cerca de 100.000 euros semanales y tiene contrato hasta 2008

Woodgate nunca jug¨® m¨¢s de siete partidos de Liga seguidos. Pero la racha que lleva en el Madrid no tiene precedentes. El 8 de octubre se volvi¨® a lesionar el mismo m¨²sculo roto en abril. Un mes antes, tras ficharle, Florentino P¨¦rez hab¨ªa dicho que estar¨ªa "listo" en "dos o tres semanas".

Con la nueva lesi¨®n, a trav¨¦s de la brecha abierta en el tejido muscular, los m¨¦dicos del Madrid comprobaron que el tend¨®n del m¨²sculo recto estaba da?ado. Conocido como aponeurosis, este tend¨®n es dif¨ªcil de observar en las ecograf¨ªas porque permanece tapado por la masa muscular. Su rotura complicaba la curaci¨®n debido a que los tendones cicatrizan con mucha dificultad. Quiz¨¢ se trataba de un da?o producido muchos meses antes, cuando el jugador estaba en el Newcastle. Eso, como tantos detalles de las tribulaciones de Woodgate en el Madrid, no tiene una explicaci¨®n f¨¢cil.

El fichaje de Woodgate tom¨® por sorpresa, en primer lugar, a Woodgate. Cuando el Madrid lo llam¨® se estaba tratando la lesi¨®n en Alemania, con Hans M¨¹ller Wohlfart, conocido como Doctor Milagro. El presidente del Newcastle, el voluble Freddy Shepherd, dijo al Evening Chronile: "En el momento del traspaso ¨¦l estaba en Alemania viendo a un especialista. En Madrid lo examinaron y nos dieron el visto bueno. El Real Madrid es un club muy experimentado. Sab¨ªan lo que estaban haciendo". Tres meses antes, cuando los rumores del inter¨¦s del Manchester y el Arsenal por el jugador recorr¨ªan Inglaterra, Shepherd no se hab¨ªa mostrado nada favorable a un traspaso como el que finalmente firm¨®: "Si quieren pagar 50 millones de libras, no tendr¨¦ problema en venderlo (...). Jonathan se ir¨¢ sobre mi cad¨¢ver".

La breve carrera de Woodgate ha sido agitada. El 18 de enero de 2000, tras debutar con gran expectativa en la selecci¨®n de Inglaterra, a los 19 a?os, fue arrestado tras su implicaci¨®n en una pelea callejera con tintes racistas. Volvi¨® a jugar. Pero en las siguientes tres temporadas de la Liga inglesa, desde agosto de 2001 a junio de 2004, fue titular en 57 partidos. En los 56 partidos restantes qued¨® relegado al banquillo (los 14 encuentros del comienzo de la temporada 2001-2002, en pleno proceso judicial), o fue baja por diversos problemas f¨ªsicos. Sufri¨® lesiones musculares, de rodilla y una doble operaci¨®n de hernia en 2003. En su ¨²ltima temporada en Inglaterra, Woodgate estuvo de baja por lesi¨®n en 20 partidos de Liga y jug¨® 18. Tir¨® cuatro veces a puerta y no hizo ning¨²n gol. De su importancia para el equipo es indicio un dato: de los 18 encuentros que jug¨®, el Newcastle s¨®lo perdi¨® dos. "No me quejo", asegur¨® el entrenador del Newcastle, Bobby Robson, al conocer la noticia del traspaso al Madrid; "el club ha llegado a un gran acuerdo. El Real ha comprado a un jugador lesionado. ?Qui¨¦n puede comprar un jugador lesionado por 15 millones de libras?".

El 19 de mayo, Robson hab¨ªa dicho que Woodgate no pod¨ªa "ni caminar". Los m¨¦dicos del Madrid advirtieron de que el jugador sufr¨ªa una lesi¨®n que entra?aba "riesgos". Hab¨ªan hecho lo mismo con Milito, un a?o antes, y su informe sirvi¨® para que Florentino P¨¦rez desestimara la contrataci¨®n. Con Woodgate eso no ocurri¨® y el presidente lo present¨® emocionado. "No tengo ninguna duda de que Woodgate es y ser¨¢ uno de los mejores centrales del mundo", dijo. El jugador fue fichado porque figuraba en una lista elaborada por el ex entrenador madridista, Jos¨¦ Antonio Camacho. ?ste decla0r¨® luego: "Woddgate es uno de los mejores centrales de Europa". No se conoce su posici¨®n en dicha lista pero lo representaba SFX, una empresa acostumbrada a tratar con el Madrid puesto que tambi¨¦n representaron a Owen y Beckham.

Hoy Woodgate se entrena en el gimnasio de la Ciudad del F¨²tbol, en Las Rozas. Levanta pesas, se estira, a veces corre, pero no toca el bal¨®n y no sabe cu¨¢ndo estar¨¢ recuperado. Pensar en el pasado le resulta desagradable. Pensar en el futuro le angustia. S¨®lo quiere vivir al d¨ªa y concentrarse en la mon¨®tona rutina del fortalecimiento de su m¨²sculo. "Mi carrera ha sido de altos y bajos", dice, con un desencanto melanc¨®lico. Si puede volver a jugar antes de que termine la temporada se sentir¨¢ muy afortunado.

En Newcastle le llamaban Village, o Villorio, por su origen provinciano. Pero fuera del campo, ninguno de sus compatriotas se ha adaptado mejor a la vida en Espa?a. Woodgate, de 25 a?os, habla en perfecto espa?ol y maneja con soltura localismos del tipo "calimotcho", "tronco", o "puta madre". Le gusta viajar por la Pen¨ªnsula y sus archipi¨¦lagos, y no es reacio a sumergirse en la vida social madrile?a ni en las tiendas del barrio de Salamanca. Est¨¢ comprometido con la ganadora del Gran Hermano ingl¨¦s, Kate Lawler, cobra cerca de 100.000 euros a la semana y tiene contrato en el Madrid hasta junio de 2008.