La UE limitar¨¢ las ayudas a aerol¨ªneas que operen en aeropuertos regionales

La Comisi¨®n Europea limitar¨¢ la concesi¨®n de ayudas de Estado a las compa?¨ªas a¨¦reas que abran nuevas l¨ªneas en aeropuertos regionales y fijar¨¢ condiciones para el apoyo p¨²blico a estas instalaciones. Bruselas plantea, en un borrador del proyecto, que s¨®lo se puede subvencionar la apertura de l¨ªneas en aeropuertos con tr¨¢fico anual inferior a cinco millones de pasajeros durante un m¨¢ximo de cinco a?os y sin superar el 50% de los costes que supongan para las aerol¨ªneas. Una asociaci¨®n de l¨ªneas de bajo coste se opone a "esta regulaci¨®n por la puerta de atr¨¢s".

"Hay que tomar medidas para promover los aeropuertos regionales y el desarrollo de nuevos servicios a¨¦reos en Europa", se?al¨® el vicepresidente de la Comisi¨®n responsable de Transportes, Jacques Barrot. En 1998, las compa?¨ªas que operan en estos aeropuertos (b¨¢sicamente, las de bajo coste) apenas ten¨ªan el 3,1% del mercado. En 2003, ya rodaban el 12%. Ese a?o, Ryanair transport¨® 1,7 millones de pasajeros a trav¨¦s del aeropuerto de Charleroi, a 60 kil¨®metros de Bruselas. En 2004, super¨® los dos millones de viajeros.

Fue el espectacular ¨¦xito de Ryanair en Charleroi y las ayudas que recibi¨® del Gobierno de Valonia lo que llev¨® a intervenir el a?o pasado a la Comisi¨®n, que repudi¨® los t¨¦rminos en que Ryanair hab¨ªa logrado la concesi¨®n y oblig¨® a la compa?¨ªa a devolver cuatro millones de euros. La aerol¨ªnea dice haber realizado el desembolso, pero ayer la Comisi¨®n no ten¨ªa la confirmaci¨®n de las autoridades belgas.

La Comisi¨®n distingue entre las ayudas a aeropuertos y a la compa?¨ªas, que ser¨¢n las que se pueden beneficiar de ayudas al establecimiento de nuevas l¨ªneas o al incremento de frecuencias de las existentes: hasta un tope del 50% de los costes de lanzamiento durante un tiempo m¨¢ximo de cinco a?os, aunque se?ale que la norma promedio buscada es de un 30% en tres a?os. La propuesta define como gastos sufragables por el erario p¨²blico los que no corren de forma regular a cargo de la compa?¨ªa y pone como ejemplo los de publicidad de una nueva conexi¨®n o los del establecimiento de una l¨ªnea, pero quedan expresamente excluidos el pago por los aviones, el carburante o los salarios de la tripulaci¨®n.

El plan, que ser¨¢ consultado con los gobiernos y con las compa?¨ªas antes de 7 de marzo con el fin de poder aprobarlo antes del verano, establece cuatro categor¨ªas de aeropuertos: grandes aeropuertos, con m¨¢s de 10 millones de pasajeros al a?o; aeropuertos nacionales (de cinco a 10 millones); grandes aeropuertos regionales (de uno a cinco millones) y peque?os aeropuertos regionales (menos de un mill¨®n). Las dos primeras categor¨ªas no dan derecho a recibir ayudas. En Espa?a entran en el primer grupo Madrid, Barcelona, Palma y M¨¢laga. En la segunda figuran Gran Canaria, Tenerife Sur y Alicante. En la tercera categor¨ªa est¨¢n Bilbao, Valencia, Girona (por donde pasaron casi tres millones de viajeros, gracias Ryanair), Sevilla o Santiago. En la ¨²ltima categor¨ªa hay 24 aeropuertos en toda Espa?a, seg¨²n AENA.

Las ayudas, que se revisar¨¢n cada cinco a?os por si un aeropuerto sube o baja de categor¨ªa, quedar¨¢n condicionadas a que no sean para abrir conexiones entre puntos ya cubiertos; entre ciudades comunicadas por trenes de alta velocidad, o que supongan el cierre de otras conexiones. Tambi¨¦n se pueden autorizar ayudas a los aeropuertos del segundo grupo en casos excepcionales.

[EasyJet anunci¨® ayer su intenci¨®n de implantar una base en Espa?a con el fin de comenzar a operar vuelos nacionales. Para la base, que empezar¨ªa a operar en 2006, seg¨²n Ed Winter, director general de la compa?¨ªa, se barajan cuatro aeropuertos: Madrid, Barcelona, Alicante y M¨¢laga].