El s¨ªndrome del 'coraz¨®n roto'
Un choque emocional puede causar una cardiopat¨ªa con los mismos s¨ªntomas que un infarto
Est¨¢ comprobado: recibir una mala noticia como, por ejemplo, la inesperada muerte de un ser querido, puede debilitar gravemente el m¨²sculo del coraz¨®n y provocar un fallo cardiaco. Esta cardiopat¨ªa, conocida popularmente como el s¨ªndrome del coraz¨®n roto, tiene aparentemente los mismos s¨ªntomas que un ataque al coraz¨®n pero sus causas y evoluci¨®n son muy distintas, seg¨²n han descubierto un grupo de cient¨ªficos de la instituci¨®n m¨¦dica Johns Hopkins de Baltimore (Estados Unidos).
El estudio, que aparece en el ¨²ltimo n¨²mero del The New England Journal of Medicine, pretende arrojar un poco m¨¢s de luz sobre esta patolog¨ªa llamada miocardiopat¨ªa por estr¨¦s y, sobre todo, evitar que sea mal diagnosticada y que se confunda con el cl¨¢sico infarto de miocardio. Aunque estos pacientes llegan al hospital con los t¨ªpicos s¨ªntomas de padecer un ataque de coraz¨®n (dolor de pecho, respiraci¨®n corta e insuficiencia cardiaca), las posteriores exploraciones demuestran que no tienen las arterias ocluidas, ni dosis elevadas de enzimas cardiacos y que el da?o producido en el coraz¨®n no es irreversible. Adem¨¢s, su recuperaci¨®n es mucho m¨¢s r¨¢pida: al cabo de pocos d¨ªas su coraz¨®n ya est¨¢ mucho mejor y en el plazo de dos semanas la recuperaci¨®n es completa.
Las exploraciones muestran que los pacientes no tienen las arterias ocluidas
Distinguir el tipo de ataque es muy importante: "Una vez atendimos a una mujer que hab¨ªa acudido al hospital para hacerse una biopsia y saber si ten¨ªa c¨¢ncer o no. El estr¨¦s emocional que le caus¨® la prueba hizo que se dispararan sus niveles de adrenalina y que la sangre no llegara a su coraz¨®n, pero antes de decidir operar miramos c¨®mo estaban las arterias y al observar que estaba bien, decidimos esperar. Al cabo de un rato el coraz¨®n empez¨® a bombear con normalidad", explica en conversaci¨®n telef¨®nica Ilan S. Wittstein, director del estudio y profesor de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Otra de las caracter¨ªsticas de este s¨ªndrome es que no se suele repetir en una persona que lo ha sufrido. En el plazo de cuatro a?os ninguno de los pacientes estudiados tuvo una reca¨ªda, lo que lleva a pensar que es muy poco probable que vuelva a tener una insuficiencia cardiaca a lo largo de su vida. "En Jap¨®n se ha observado durante diez a?os a este tipo de pacientes, y en ning¨²n caso se ha producido una reca¨ªda", sostiene Wittstein.
Los cardi¨®logos estadounidenses observaron durante cuatro a?os, de noviembre de 1999 a septiembre de 2003, c¨®mo algunas personas reaccionaron a una situaci¨®n de estr¨¦s emocional liberando a la sangre altas dosis de catecolaminas, especialmente adrenalina y noradrenalina, junto con otras prote¨ªnas que normalmente produce el sistema nervioso cuando est¨¢ excitado. Los niveles de estas sustancias encontrados en los pacientes que hab¨ªan sufrido una miocardiopat¨ªa por estr¨¦s eran entre dos y tres veces m¨¢s altos que en aquellos que hab¨ªan sufrido un ataque al coraz¨®n y entre siete y 34 veces m¨¢s altos que lo normal.
Aunque se desconoce cu¨¢l es el mecanismo exacto que hace que las hormonas involucradas en una situaci¨®n de choque emocional debiliten el coraz¨®n, los cardi¨®logos creen que estas sustancias se convierten temporalmente en elementos t¨®xicos que debilitan el m¨²sculo y producen los mismos s¨ªntomas que un infarto pero sin da?ar las c¨¦lulas.
"Tras observar una serie de casos del s¨ªndrome del coraz¨®n roto vimos que estos pacientes presentaban unas caracter¨ªsticas cl¨ªnicas distintas y al principio cost¨® encontrar una explicaci¨®n ya que se trataba de gente que gozaba de buena salud y presentaba pocos factores de riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca", asegur¨® Wittstein. De no haber acudido al hospital, una tercera parte de estos pacientes habr¨ªa muerto, seg¨²n el cardi¨®logo.
Otro de los datos que m¨¢s llaman la atenci¨®n es que 18 de las 19 personas que participaron en el estudio eran mujeres de entre 27 y 87 a?os. La media de edad, sin embargo, fue de 63. ?Por qu¨¦ las mujeres mayores tienen m¨¢s riesgo de sufrir el s¨ªndrome del coraz¨®n roto? De momento no se sabe. "Por alguna raz¨®n que desconocemos las mujeres mayores parecen ser m¨¢s propensas", se?ala Wittstein, que apunta una posible causa: "Se sabe que los estr¨®genos pueden proteger el coraz¨®n, y podr¨ªa ser que ¨¦ste se volviera m¨¢s vulnerable cuando aparece la menopausia y el cuerpo de las mujeres produce menos cantidad de esta hormona".
En la mitad de los pacientes, el s¨ªndrome del coraz¨®n roto se desencaden¨® tras conocer la noticia de la inesperada muerte de un familiar o amigo. Otros activadores de la miocardiopat¨ªa por estr¨¦s identificados en el estudio fueron un accidente de coche, miedo de hablar en p¨²blico, una fiesta sorpresa, tener que aparecer ante un tribunal, haber tenido una fuerte discusi¨®n y haber sido v¨ªctima de un robo a mano armada.
Aunque no se sabe con exactitud cu¨¢l es la prevalencia del s¨ªndrome, el equipo de Wittstein cree que hay m¨¢s casos de los que en realidad se diagnostican y que despu¨¦s de que los cardi¨®logos conozcan su estudio, se diagnosticar¨¢n m¨¢s casos, aunque "tambi¨¦n es importante decir que en ning¨²n momento ser¨¢n tan comunes como los episodios tradicionales de ataque de coraz¨®n", matiz¨®. Desde que se dio a conocer el estudio la semana pasada, Wittstein ha recibido muchos correos electr¨®nicos de m¨¦dicos y pacientes refiri¨¦ndoles casos que no fueron bien diagnosticados en su d¨ªa.
Diagn¨®stico diferencial
Que los cardi¨®logos diagnostiquen bien el s¨ªndrome del coraz¨®n roto y no lo confundan con un ataque cardiaco es fundamental, seg¨²n el doctor Ilan Wittstein. "Sufrir un ataque de coraz¨®n puede provocar un gran impacto psicol¨®gico en los enfermos", dice Wittstein, "y, adem¨¢s, tiene muchas consecuencias en el futuro historial m¨¦dico de esta persona por todos los riesgos asociados a los infartos". Un ejemplo: buscar un seguro m¨¦dico o de vida puede ser mucho m¨¢s complicado y caro despu¨¦s de haber tenido un ataque.
Las personas que sufren el s¨ªndrome del coraz¨®n roto no tienen, como ocurre en los infartos, un fallo cardiaco porque un co¨¢gulo de sangre bloquee la arteria. Por ello, seg¨²n el cardi¨®logo estadounidense, muchos doctores no saben c¨®mo explicar a los pacientes por qu¨¦ han sufrido un ataque. "Estas personas salen del hospital sin saber qu¨¦ les ha pasado y con el miedo de que vuelva a ocurrir".
La medicaci¨®n y el tratamiento tambi¨¦n var¨ªan en un caso u otro y lo m¨¢s importante de todo es que se puede evitar tener que pasar por una operaci¨®n a coraz¨®n abierto. "En los casos cl¨¢sicos de ataque de coraz¨®n, los cardi¨®logos suelen mirar s¨®lo una vez c¨®mo est¨¢ el miocardio, y como asumen que habr¨¢ quedado da?ado no lo vuelven a observar antes de dar de alta al paciente", explica Wittstein, quien resalta la importancia de volver a observar el m¨²sculo del coraz¨®n para que el paciente sepa si est¨¢ da?ado o no. En algunos casos, un buen diagn¨®stico ha evitado una operaci¨®n a coraz¨®n abierto.
La importancia del estr¨¦s
El cardi¨®logo catal¨¢n Valent¨ªn Fuster, director del Instituto Cardiovascular de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York y presidente de la Federaci¨®n Mundial del Coraz¨®n, asegura que ¨¦l tambi¨¦n ha visto casos del s¨ªndrome del coraz¨®n roto y que a pesar de que son "infrecuentes" son una "realidad". Fuster, sin embargo, resalta la importancia que tiene el estr¨¦s, y no s¨®lo el choque emocional puntual, en el desarrollo de las enfermedades coronarias.
El prestigioso cardi¨®logo explica que el estr¨¦s puede provocar distintos problemas en el coraz¨®n. Por un lado, seg¨²n Fuster, la adrenalina que el cuerpo produce en una situaci¨®n de estr¨¦s agudo tambi¨¦n puede provocar co¨¢gulos de sangre, ocluir las arterias y provocar un infarto. En este caso estar¨ªamos ante un cl¨¢sico ataque de coraz¨®n inducido por el estr¨¦s pero con las mismas caracter¨ªsticas que un infarto de miocardio. "Este tipo de estr¨¦s emocional tambi¨¦n puede producir ataques", se?ala el cardi¨®logo catal¨¢n.
En segundo t¨¦rmino entre las consecuencias del estr¨¦s, menos frecuente es el s¨ªndrome del coraz¨®n roto, que ocurre cuando el m¨²sculo del coraz¨®n recibe el impacto de los altos niveles de adrenalina despu¨¦s de que la persona haya sufrido un choque emocional.
En ¨²ltima instancia, Fuster habla de los efectos que el estr¨¦s cr¨®nico puede tener en el coraz¨®n: "El estr¨¦s cr¨®nico es indirectamente un factor de riesgo para la salud del coraz¨®n, aunque todav¨ªa no est¨¦ probada su relaci¨®n directa".
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
