Un estudio relaciona las bacterias de la boca con algunas cardiopat¨ªas

La idea de que las bacterias que causan infecciones en la boca podr¨ªan pasar a la sangre, llegar al coraz¨®n y contribuir a diversas enfermedades cardiovasculares ha sido ampliamente aceptada. Pero no hab¨ªa pasado de ser una hip¨®tesis. Ahora un estudio indica que los adultos de mayor edad con m¨¢s probabilidades de que habiten en su boca cuatro bacterias que provocan problemas periodontales tienden tambi¨¦n a experimentar un engrosamiento de las car¨®tidas, que es un buen indicador de posible infarto cerebral y cardiaco.

Los resultados del estudio, financiado por el Gobierno de EE UU y publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Circulation, constituyen la primera prueba de que existe una asociaci¨®n directa entre las enfermedades cardiovasculares y las bacterias que provocan periodontitis, una inflamaci¨®n de las enc¨ªas muy frecuente en la poblaci¨®n. Pero los investigadores afirman que los resultados no demuestran que las bacterias causen enfermedad cardiovascular, directa o indirectamente.

"Lo interesante para nosotros es la especificidad de la asociaci¨®n", explic¨® Moise Desvarieux, principal autor del estudio y epidemi¨®logo de las universidades de Columbia y Minnesota. "Estas mismas cuatro bacterias estaban ah¨ª, siempre aparec¨ªan en los an¨¢lisis, y la relaci¨®n parece, con una excepci¨®n, muy limitada a ellas".

A las 657 personas del estudio se les evaluaron las bacterias orales y el grosor de la car¨®tida al mismo tiempo. Por consiguiente, "es imposible conocer qu¨¦ viene primero, la periodontitis o el engrosamiento de la arteria car¨®tida", explica.

La respuesta a esa cuesti¨®n es fundamental para establecer la causalidad; en este caso, si la inflamaci¨®n o infecci¨®n cr¨®nica podr¨ªa haber conducido a la arteriosclerosis de las car¨®tidas.

Los investigadores se?alan que la informaci¨®n sanitaria podr¨ªa obtenerse pronto. "Reexaminaremos a los participantes dentro de menos de tres a?os, y en ese momento podremos evaluar mejor la progresi¨®n de la arteriosclerosis y esperamos empezar a establecer el marco temporal que subyace a las enfermedades", comenta Ralph Sacco, otro de los autores del art¨ªculo, que es director del departamento de ictus y cuidados intensivos en la Facultad de Medicina y Cirug¨ªa de la Universidad de Columbia.

Un importante escollo para avanzar en la investigaci¨®n ha sido c¨®mo probar la hip¨®tesis de que las bacterias entran en el sistema circulatorio e infectan el coraz¨®n y otros ¨®rganos. Al carecer de herramientas cient¨ªficas que realicen un seguimiento de las bacterias orales en el cuerpo a lo largo de varias d¨¦cadas para determinar si desencadenan directamente una enfermedad cardiovascular, la mayor¨ªa de los estudios anteriores se basaba en indicios indirectos. Entre ellos se inclu¨ªan diversas medidas de salud oral y cardiovascular, con las cuales los investigadores extrapolaban despu¨¦s la influencia de los pat¨®genos orales. Este estudio pretende llenar este hueco con el seguimiento de la salud cardiovascular en un amplio grupo de personas.

"Aunque se ha visto que m¨¢s de 600 bacterias colonizan la boca, cada persona tiende a portar diferentes proporciones de estos microbios", explica Panos Papapanou, otro de los autores. Papapanou se?ala que en la placa dental s¨®lo tiende a dominar un subconjunto de bacterias. "Durante el examen inicial de los participantes quer¨ªamos saber si era cierto que, a mayor proporci¨®n de bacterias denominadas malas en la boca, mayor probabilidad de que se produjera un engrosamiento en la arteria car¨®tida", a?ade Papapanou.

Para obtener la respuesta, los investigadores recogieron una media de siete muestras de placa dental en 657 adultos mayores, y descubrieron que a mayores niveles de estas bacterias causantes de periodontitis, m¨¢s probabilidades ten¨ªan los participantes de que sus car¨®tidas fueran m¨¢s gruesas y, por tanto, mayor riesgo cardiovascular.