Un equipo cient¨ªfico con participaci¨®n espa?ola confirma un efecto previsto en la teor¨ªa de la relatividad

Investigadores del Instituto de F¨ªsica de Cantabria han participado en una observaci¨®n que ha conseguido confirmar por primera vez los efectos relativistas predichos por la teor¨ªa de la relatividad para las cercan¨ªas de los agujeros negros. El alem¨¢n G¨¹nther Hasinger ha liderado el estudio, en el que han participado el grupo de Xavier Barcons, del Instituto de F¨ªsica de Cantabria, y cient¨ªficos del Instituto de Astronom¨ªa de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). En su investigaci¨®n, publicada por la revista Astronomy & Astrophysics, han podido identificar la huella espectral de ¨¢tomos de hierro, que ha resultado estar muy distorsionada, como predicen las teor¨ªas especial y general de Albert Einstein.

Los astrof¨ªsicos han utilizado el observatorio XMM-Newton de la Agencia Europea del Espacio (ESA). Apuntaron este instrumento hacia la constelaci¨®n de la Osa Mayor durante m¨¢s de 500 horas y descubrieron centenares de fuentes de rayos X muy d¨¦biles. Seg¨²n Barcons, el cielo est¨¢ repleto de una radiaci¨®n difusa muy energ¨¦tica que es el fondo c¨®smico de rayos X y proviene de cientos de millones de agujeros negros supermasivos, alimentados por material en los centros de galaxias distantes.

Cada elemento qu¨ªmico de que est¨¢ constituida la materia emite rayos X de una longitud de onda caracter¨ªstica y por consiguiente puede ser identificado a trav¨¦s de su huella espectral. Los ¨¢tomos de hierro son particularmente ¨²tiles, ya que este metal es muy abundante en el cosmos y radia intensamente a temperaturas altas.

"De forma parecida a los radares de carretera, las velocidades relativistas de los ¨¢tomos de hierro que circulan alrededor de un agujero negro se pueden medir a trav¨¦s de variaciones en la longitud de onda de la luz que emiten", explica Barcons.