Rinus Michels, el 'padre' del f¨²tbol holand¨¦s

Rinus Michels, ex entrenador de la selecci¨®n holandesa de f¨²tbol, del Barcelona, el Ajax y el Bayer Leverkusen, muri¨® ayer a los 77 a?os en un hospital de la ciudad belga de Aalst a causa de unas complicaciones tras una operaci¨®n de coraz¨®n. Apodado La Esfinge por su parquedad de palabras, el hombre que fuera recibido como un h¨¦roe en su tierra en 1974 por llegar a la final de la Copa del Mundo -que perdi¨® contra Alemania- era tambi¨¦n considerado el padre del f¨²tbol nacional.

Al margen de sus numerosos ¨¦xitos deportivos en una carrera que empez¨® en 1945 como jugador del Ajax de Amsterdam, Marinus, Hendrikus, Jacobus Michels era ya una figura hist¨®rica en Holanda antes de desaparecer. Su autoridad natural, habilidad para repartir el juego y, en especial, su gran sentido del humor, le convirtieron en una sombra paterna para los jugadores. Muchos de ellos admitieron ayer que se sent¨ªan un poco hu¨¦rfanos con la desaparici¨®n de El General, su otro apodo.

Ronald Koeman, que acaba de abandonar el puesto de entrenador del Ajax, record¨® que Michels "sab¨ªa c¨®mo ganarse sin esfuerzo el respeto del equipo". Marco van Basten y Ruud Gullit, que formaron parte de la selecci¨®n holandesa que obtuvo con ¨¦l la Eurocopa en 1988, dijeron que "animaba a darlo todo en el estadio porque sab¨ªa c¨®mo evitar tensiones". Hasta el primer ministro democristiano, Jan Peter Balkenende, se sum¨® al recuerdo asegurando que Michels fue tan esencial en el banquillo de los t¨¦cnicos como Johan Cruyff en el campo.

Michels jug¨® en el Ajax desde su debut a los 17 a?os hasta 1958. All¨ª volvi¨® luego como entrenador entre 1965 y 1971 y gan¨® una Liga y la Copa de Europa por equipos. En el Barcelona estuvo en dos etapas, entre 1971 y 1975 y entre 1976 y 1978.

Cuando en 1974 la selecci¨®n holandesa tuvo que conformarse con el subcampeonato del mundo, hizo famosa su frase: "El f¨²tbol es la guerra". En 1988 regres¨® triunfante al conjunto Orange y obtuvo la Eurocopa. Primero derrot¨® a Alemania y luego, en la final, a Rusia.

Los expertos coinciden en que, con un centro del campo ¨¢gil y unos extremos y unos delanteros veloces y h¨¢biles, Michels hab¨ªa inventado la naranja mec¨¢nica del f¨²tbol, el f¨²tbol total. El a?o pasado fue elegido el mejor entrenador holand¨¦s de los ¨²ltimos 50 a?os.

"Michels puso a Holanda en el mapa futbol¨ªstico mundial y todav¨ªa nos estamos beneficiando todos de esto", corrobor¨® Johan Cruyff. "A m¨ª, desde luego, nadie me ense?¨® m¨¢s como jugador y como t¨¦cnico, Siempre admir¨¦ sus dotes de mando", prosigui¨®. "Michels fue siempre muy claro en lo que quer¨ªa de cada jugador, y a veces para conseguirlo exageraba un poco para motivar". "Cuando las cosas comenzaban a funcionar y a salir como quer¨ªa, siempre levantaba un poco la mano y daba un poco m¨¢s de libertad a los jugadores. Su fama de hombre duro era excesiva".

Joan Laporta, presidente del Barcelona, afirm¨® que el club azulgrana recordar¨¢ a Michels "con mucho afecto. Detr¨¢s de mister M¨¢rmol, hab¨ªa una persona con sentimiento y nobleza". "Michels", precis¨® el m¨¢ximo mandatario azulgrana, "ha representado el paradigma del entrenador de la era moderna. Estuvo en el Bar?a al final de una etapa pol¨ªtica y en el inicio de la transici¨®n".

Quique Costas, un jugador que estuvo a las ¨®rdenes de Michels en el Barcelona, asegur¨®: "A escala personal ten¨ªa un trato m¨¢s que bueno con el vestuario. Aport¨® m¨¦todos diferentes, basados en la preparaci¨®n f¨ªsica y en el control de todos los detalles. Hasta su llegada, nunca hab¨ªamos conocido un entrenador como ¨¦l". Y como an¨¦cdota record¨®: "En un desplazamiento, los jugadores nos reunimos en una habitaci¨®n para tomar una copa de champ¨¢n y Michels nos descubri¨®; nos cay¨® una bronca monumental".

"Era muy serio, profesional y responsable", recuerda el masajista azulgrana ?ngel Mur. "Dif¨ªcilmente se pod¨ªa acceder a ¨¦l. Sin embargo, fuera del campo era una persona maravillosa. En las comidas, nos sol¨ªa cantar ¨®pera en holand¨¦s con su mujer". Y Frank Rijkaard opin¨®: "El f¨²tbol jam¨¢s le olvidar¨¢ porque fue un gran hombre y como t¨¦cnico consigui¨® muchos ¨¦xitos".