Unesco y L'Oreal premian a investigadoras en f¨ªsica

El mundo de la f¨ªsica y de las ciencias de los materiales est¨¢ experimentando, en el ¨²ltimo decenio, un aumento progresivo en el n¨²mero de mujeres. Aunque las cifras distan todav¨ªa de la paridad, las estad¨ªsticas disponibles revelan que el porcentaje de mujeres que cursan estudios universitarios en estas materias supera ya el 30%, aunque la presencia femenina en puestos de decisi¨®n clave en departamentos universitarios, en c¨¢tedras o en organizaciones cient¨ªficas se mantiene muy por debajo de las expectativas.

Para realzar el papel de la mujer en la ciencia en general la multinacional francesa L'Or¨¦al y la Unesco, definieron hace siete a?os un programa conjunto de promoci¨®n que tiene su punto ¨¢lgido en la entrega de sus premios anuales, este a?o dedicados a la f¨ªsica. Las premiadas han sido la tunecina Zohra Ben Lakhdar, la japonesa Fumiko Yonezawa, la francesa Dominique Langevin, la brasile?a Belita Koiller y la estadounidense Myriam Sarachik. Cada una de ellas recibi¨® de manos de Koichiro Matsuura, director general de la Unesco, un cheque de 100.000 d¨®lares la semana pasada en Par¨ªs.

M¨¢s all¨¢ del laboratorio

Las premiadas han destacado internacionalmente por aportaciones "de alto nivel", seg¨²n el presidente del jurado, el premio Nobel de Medicina Christian DeDuve, pero tambi¨¦n por su capacidad para extender el valor de la ciencia m¨¢s all¨¢ de las paredes de su laboratorio. ?ste es el caso, por ejemplo, de Ben Lakhdar, especializada en espectroscopia at¨®mica y molecular en Par¨ªs y que luego regres¨® a su T¨²nez natal con el objetivo de instaurar un sistema moderno de ciencia y tecnolog¨ªa. "Cuando regres¨¦ hace 10 a?os no exist¨ªa la I+D en mi pa¨ªs", declar¨® la investigadora. "Hoy estamos estableciendo redes de colaboraci¨®n con otros pa¨ªses del norte de ?frica para favorecer su desarrollo".

Koiller, doctorada en Berkeley y especializada en el dise?o de nuevos materiales para ordenadores cu¨¢nticos, entiende que el peso de la tradici¨®n en los sistemas de ciencia, dominados mayoritariamente por el g¨¦nero masculino, puede actuar como "factor limitante" para las mujeres, pero que los obst¨¢culos pueden superarse con los apoyos adecuados, en especial de mentores cient¨ªficos.

Seg¨²n Joyce Hill, directora de la Higher Education Equality Challenge Unit del Reino Unido: "En ciencias de la vida hay m¨¢s mujeres que hombres en las licenciaturas", explic¨®, "pero hay much¨ªsimos m¨¢s abandonos en las fases posteriores de la carrera profesional". La experta Mary Osborn, presidenta del grupo ETAN, concluy¨®: "El problema no son los hijos ni la maternidad, sino la predisposici¨®n de la pareja y las estructuras que contin¨²an valorando al hombre por encima de la mujer".