Tillie Fowler, 'la Magnolia de Acero' del Congreso de Estados Unidos

Tillie Fowler, antigua diputada que, a pesar de ser la mujer m¨¢s poderosa del Congreso, no se present¨® a la reelecci¨®n en 2000 para cumplir su promesa de permanecer solamente cuatro legislaturas, falleci¨® el 5 de marzo en Jacksonville, Florida, a consecuencia de una hemorragia cerebral. Ten¨ªa 62 a?os.

Fowler era vicepresidenta de la Conferencia Republicana de la C¨¢mara y ocupaba el puesto n¨²mero cinco en el liderazgo de la C¨¢mara cuando abandon¨® el Congreso. Su inteligencia f¨¦rrea la hizo ganarse el apodo de Magnolia de Acero. Miembro del Comit¨¦ de Servicios Armados de la C¨¢mara, era conocida por su competencia en asuntos militares, incluyendo su vigoroso empe?o en mantener las bases de los servicios armados en su distrito de Florida.

Despu¨¦s de dejar el Congreso en 2001 e incorporarse a un bufete de abogados, continu¨® con su papel de liderazgo en asuntos militares como presidenta de la comisi¨®n que investigaba las denuncias de abusos sexuales en la Academia de la Fuerza A¨¦rea de Estados Unidos y tambi¨¦n del comit¨¦ asesor de la Junta de Pol¨ªtica de Defensa, que asesora al secretario de Defensa.

Fowler formaba parte tambi¨¦n del grupo independiente de expertos que investig¨® el a?o pasado los abusos contra prisioneros en Irak, atribuyendo el problema a una serie de fallos en toda la cadena de mando hasta llegar al Pent¨¢gono.

Naci¨® el 23 de diciembre de 1942 en Milledgeville, Georgia, donde su padre, Culver Kidd, ten¨ªa una tienda. Kidd perteneci¨® durante 44 a?os a la Asamblea Legislativa de Georgia. En el despacho que Fowler ten¨ªa en el Congreso hab¨ªa una fotograf¨ªa en la que aparec¨ªa ella a los siete a?os jugando sobre el escritorio de Herman Talmadge, gobernador de Georgia.

Se licenci¨® en Derecho en la Universidad Emory, donde tambi¨¦n hizo sus pr¨¢cticas. M¨¢s tarde trabaj¨® como auxiliar en el Congreso y en la Casa Blanca de Nixon, en asuntos relacionados con el consumidor. En 1971 se traslad¨® a Jacksonville con su marido, Buck Fowler.

Se dedic¨® intensamente a tareas de voluntariado, utilizando despu¨¦s esos contactos para presentarse con ¨¦xito a las elecciones para el Ayuntamiento de Jacksonville. Elegida presidenta del concejo, hizo arrestar a tres miembros cuando intentaron abandonar una reuni¨®n, lo que hubiera impedido el qu¨®rum necesario para aprobar el presupuesto de la ciudad.

En 1992 se present¨® para el Congreso, prometiendo no servir m¨¢s de cuatro legislaturas. Recibi¨® el 57% de los votos y no tuvo oposici¨®n en las tres campa?as electorales siguientes. Obtuvo un puesto en el Comit¨¦ de Servicios Armados y fue elegida codirectora del Grupo de Trabajo Republicano para la Reforma. En su segundo mandato fue responsable adjunta de la disciplina de partido para los republicanos.

A finales de 1996, el l¨ªder de la mayor¨ªa, Newt Gringrich, asign¨® a Fowler y a la representante Jane Harman, dem¨®crata de California, la dura tarea de investigar el acoso sexual en el Ej¨¦rcito. En 1998, Fowler fue elegida vicepresidenta de la Conferencia Republicana de la C¨¢mara bajo promesa solemne de que no servir¨ªa m¨¢s de dos a?os en el liderazgo republicano. En 1999 entreg¨® los papeles para presentarse a la reelecci¨®n, pero luego decidi¨® mantenerse fiel a su promesa inicial.-