Reino Unido pagar¨¢ a 1.500 trabajadoras por discriminaci¨®n salarial

El sistema p¨²blico de salud de Reino Unido (NHS) ha acordado el pago de una indemnizaci¨®n multimillonaria a 1.500 mujeres que han sido discriminadas salarialmente frente a sus colegas masculinos desde 1991. Las indemnizaciones, que oscilan entre las 35.000 y las 200.000 libras por caso (de 50.300 a 290.000 euros), alcanzan una suma que no ha sido revelada pero que constituye un r¨¦cord nacional en la materia.

La indemnizaci¨®n, que puede alcanzar a otras 100.000 mujeres, ha sido acordada entre el sindicato Unison y los responsables del NHS en Cumbria, una regi¨®n al noroeste de Inglaterra y lindante con Escocia, despu¨¦s de que un juez diera en febrero pasado la raz¨®n a las trabajadoras tras siete a?os de litigio.

Las 1.500 mujeres discriminadas trabajan en el Cumberland Infirmary en Carlisle y el West Cumbrian Hospital en Whitehaven. Empleadas en trabajos como enfermeras, cuidadoras, costureras o telefonistas, durante el juicio pudieron demostrar que ganaban menos que los hombres que realizaban trabajos comparables, aunque a veces enteramente diferentes.

El caso m¨¢s flagrante ha sido el de las enfermeras de categor¨ªa C contratadas con el nivel m¨¢s bajo de la escala salarial, 17.060 libras al a?o (24.500 euros), que en realidad estaban haciendo trabajos equivalentes a los de ciertas tareas m¨¦dicas por las que los hombres cobraban 26.939 libras al a?o (38.700 euros). La victoria judicial les da derecho a recibir los atrasos salariales desde 1991, m¨¢s intereses.

El sindicato Unison ha enviado una carta a 450.000 mujeres que trabajan en el sistema p¨²blico de salud y que potencialmente pueden tener derecho a indemnizaciones semejantes (aunque limitadas a seis anualidades). El sindicato estima que otras 100.000 mujeres podr¨ªan encontrarse en la misma situaci¨®n de discriminaci¨®n salarial.

El viceministro brit¨¢nico de Salud, John Hutton, opina que "se trata de un asunto local". "Esta acci¨®n legal es el resultado de problemas de igualdad salarial que s¨®lo afectan a Cumbria. Desde que se presentaron las reclamaciones hemos negociado un nuevo acuerdo salarial con el NHS y los sindicatos que refleja plenamente el principio de a igual salario, igual paga", a?ade.

En cambio, expertos citados por los medios de comunicaci¨®n brit¨¢nicos sostienen que los problemas de desigualdad salarial que se daban en la regi¨®n de Cumbria se dan por doquier en el sistema p¨²blico de salud. A juicio de Christine Wharrier, miembro del sindicato Unison y trabajadora durante 28 a?os en el hospital de West Cumberland, "¨¦sta es una gran victoria porque la discriminaci¨®n est¨¢ profundamente enraizada en el NHS y afecta especialmente a los trabajadores a tiempo parcial, que son sobre todo mujeres".

Dave Prentis, secretario general de Unison, dijo: "Siempre hemos dicho que ha habido una discriminaci¨®n hist¨®rica contra las mujeres en el sistema de salud. Es lamentable, sin embargo, que nos haya llevado tanto tiempo hacer justicia a estas bravas mujeres que constituyen la m¨¦dula del NHS". "Ha tardado mucho pero ha valido la pena", coment¨® Linda Weightman, una enfermera que recibir¨¢ 85.000 libras en atrasos (122.000 euros). "Va a significar mucho para todas las compa?eras que se han tenido que retirar enfermas, con dolores de espalda y otros problemas. Esto va a ser un enorme aumento para sus pensiones".