Un se¨ªsmo causa cientos de muertos y desata el p¨¢nico en el sureste asi¨¢tico

Un terremoto de magnitud 8,7 en la escala de Richter desat¨® anoche el p¨¢nico en Asia ante la posibilidad de que se produjera un maremoto como el que en diciembre arras¨® la regi¨®n y dej¨® casi 300.000 muertos y desaparecidos en 12 pa¨ªses. El se¨ªsmo, que tuvo su origen como el anterior frente a la isla de Sumatra, dur¨® cerca de tres minutos, caus¨® al menos 1.000 muertos y destruy¨® cientos de casas en la isla Nias (Indonesia). Decenas de miles de personas se echaron a las calles por miedo a un nuevo maremoto en Indonesia, Singapur y Malaisia. Horas despu¨¦s, varios pa¨ªses levantaron las alertas de maremoto.

El centro de vigilancia de maremotos del Pac¨ªfico, en Hawai, advirti¨® de que el terremoto ten¨ªa el potencial de causar "un maremoto muy destructivo" y que las autoridades deb¨ªan tomar "medidas inmediatas", incluida la evacuaci¨®n de las l¨ªneas de costa hasta 1.000 kil¨®metros del epicentro.

El p¨¢nico se desat¨® en las mismas zonas arrasadas el 26 de diciembre. El Gobierno de Malaisia orden¨® a los residentes de la costa oeste que se trasladaran a zonas m¨¢s altas. Tailandia, India y Sri Lanka tambi¨¦n advirtieron a sus ciudadanos, y en algunas ciudades se hicieron sonar las sirenas de alarma. Miles de ciudadanos huyeron de sus viviendas y buscaron refugio en zonas elevadas.

El vicepresidente de Indonesia, Yusuf Kalla, declar¨® de madrugada a una cadena de radio que calculaba que en la isla de Nias han muerto entre 1.000 y 2.000 personas "seg¨²n las primeras estimaciones". El epicentro del se¨ªsmo, que se produjo a las 23.09 hora local (18.09 en la Espa?a peninsular), se situ¨® en el mar, a una profundidad de 30 kil¨®metros y a unos 200 kil¨®metros al noroeste de Sibolga (Indonesia), y 1.400 kil¨®metros de la capital, Yakarta.

El Servicio de Vigilancia Geol¨®gica de Estados Unidos calific¨® el terremoto de "grande", ya que su magnitud fue superior a ocho. Su portavoz, Don Blakeman, asegur¨® que se trata de una r¨¦plica del que tuvo lugar el 26 de diciembre, pero dijo que fue "un temblor muy grave en s¨ª mismo".

Seg¨²n la Agencia Meteorol¨®gica de Jap¨®n, la intensidad fue de 8,5, aunque el Instituto Geol¨®gico de EE UU (USGS, en sus siglas inglesas) lo elev¨® posteriormente a 8,7. El temblor tuvo lugar en la misma l¨ªnea de la falla que el movimiento tel¨²rico de hace tres meses, que tuvo una intensidad de nueve.

"El se¨ªsmo causar¨¢ una gran ola", augur¨® a Reuters Susan Hough, cient¨ªfica de este instituto. Entrada la madrugada, no obstante, las posibilidades de que se generara un maremoto parec¨ªan menores. Naciones Unidas lo consideraba improbable, y Sri Lanka, Malaisia, India y Tailandia, que temieron otro desastre como el de diciembre, anularon la alerta que hab¨ªan activado. Preventivamente, entre 3.000 y 4.000 turistas y residentes locales fueron evacuados de las playas de Patong y Kamala, en la isla de Pukhet, una de las zonas m¨¢s tur¨ªsticas de Tailandia, y que result¨® muy afectada en diciembre. El aviso lleg¨® apenas una hora despu¨¦s de que tuviera lugar el se¨ªsmo. El maremoto de diciembre caus¨® m¨¢s de 5.000 muertos en Tailandia, aproximadamente la mitad de ellos turistas.