El cuerpo ser¨¢ expuesto durante tres d¨ªas

El llamado interregno, es decir, el periodo que transcurre entre la muerte de un Papa y la elecci¨®n de su sucesor al trono de Pedro, est¨¢ regido por un estricto protocolo dictado por una tradici¨®n de siglos y por las normas de los pont¨ªfices. El propio Juan Pablo II tom¨® una serie de disposiciones en su Constituci¨®n apost¨®lica de 1996.

En esta etapa, el colegio cardenalicio dirige la Iglesia y el cardenal camarlengo, en este caso el espa?ol Eduardo Mart¨ªnez Somalo, se convierte en una especie de jefe interino con poderes limitados. ?stos son algunos de los principales ritos:

- Tras la muerte del Papa, el camarlengo sella sus aposentos privados, que no podr¨¢n abrirse hasta que el c¨®nclave no elija un nuevo Papa.

- Comunicada oficialmente la noticia del fallecimiento, la puerta de bronce del Vaticano se abre a medias, y todas las campanas de Roma comienzan a repicar.

- Comienzan los preparativos del cad¨¢ver del Papa, al que se viste con los s¨ªmbolos pontificios: mitra blanca, casulla roja (el color de luto de los papas) y el palio: una faja de lana blanca con cruces negras.

- Las exequias durar¨¢n nueve d¨ªas. El cuerpo se expone en la bas¨ªlica de San Pedro durante los tres primeros d¨ªas, para recibir el homenaje de los fieles.

- Ser¨¢n los cardenales los que fijen la hora y el d¨ªa del funeral y el entierro. Tradicionalmente, la misa solemne, o missa poenitentialis, se celebra tres d¨ªas despu¨¦s de la muerte en la bas¨ªlica de San Pedro, con la asistencia de delegaciones de todo el mundo.

- La inhumaci¨®n se llevar¨¢ a cabo "salvo raz¨®n especial", entre el cuarto y el s¨¦ptimo d¨ªa. Normalmente los restos mortales son depositados en las grutas vaticanas, salvo que Juan Pablo II haya dispuesto otra cosa en su testamento.

- Entre 15 y 20 d¨ªas despu¨¦s del fallecimiento, comienza el c¨®nclave en la Capilla Sixtina de los 117 cardenales, que deber¨¢n elegir al sucesor mediante el voto secreto, seg¨²n las disposiciones de Juan Pablo II. El nuevo Papa deber¨¢ obtener la mayor¨ªa de dos tercios. La fumata blanca indicar¨¢ a los fieles que ya hay acuerdo.

- El nuevo Papa dar¨¢ su aprobaci¨®n y adoptar¨¢ el nombre con el que va a gobernar.

- Las ventanas que dan sobre la puerta principal de la bas¨ªlica se abren de par en par. El decano de los cardenales se asoma, pronuncia la frase "Habemus Papam" y dice su nombre.