Al menos 16 personas mueren al estrellarse un helic¨®ptero del Ej¨¦rcito de EE UU en Afganist¨¢n

Al menos 16 personas murieron ayer tras estrellarse un helic¨®ptero militar estadounidense en el sureste de Afganist¨¢n, seg¨²n inform¨® la portavoz del Ej¨¦rcito de EE UU en Kabul, la teniente Cindy Moore. Es el octavo accidente de helic¨®ptero de la coalici¨®n bajo mando estadounidense desplegada en Afganist¨¢n desde 2001, y el m¨¢s grave en cuanto al n¨²mero de v¨ªctimas. Dos personas siguen desaparecidas.

El helic¨®ptero, un CH-47 Chinook, regresaba de una misi¨®n llevada a cabo en el sur del pa¨ªs, cuando "malas condiciones meteorol¨®gicas", seg¨²n Moore, provocaron el accidente, cerca de la ciudad de Jazni, unos 120 kil¨®metros al sur de Kabul. En un primer comunicado, el Ej¨¦rcito de EE UU confirmaba la muerte de nueve pasajeros de la aeronave, aunque sin precisar su nacionalidad y si se trataban de civiles o de militares. Un segundo comunicado inform¨® del fallecimiento de al menos 16 personas. "Sin embargo", precisa, "18 personas -tripulaci¨®n y pasajeros- figuraban en las hojas de vuelo; lo que indica que dos de ellas siguen desaparecidas". La noche y las malas condiciones meteorol¨®gicas obligaron a suspender las operaciones de rescate.

A ¨²ltima hora de ayer no se hab¨ªa confirmado la nacionalidad de las v¨ªctimas, aunque el gobernador de la provincia de Jazni, Asadall¨¢ Jalid, quien acudi¨® al lugar del accidente, indic¨® que todas las v¨ªctimas eran estadounidenses. El jefe de la polic¨ªa local, Abdelrahman Saryang, no pudo averiguarlo. "Llegamos los primeros", declar¨®. "El helic¨®ptero estaba en llamas. Hemos encontrado a dos soldados de Estados Unidos", dijo, antes de dejar claro que era dif¨ªcil reconocer a otros cad¨¢veres carbonizados.

Aeronaves de gran tama?o, los Chinook, son destinados principalmente a operaciones de transporte. Pueden llevar hasta 30 personas y disponen generalmente de una tripulaci¨®n de cuatro personas, dos de ellas pilotos. Mientras se estrellaba ayer un Chinook cerca de Jazni, otro aparato llegaba a salvo en Bagram, 50 kil¨®metros al oeste de la capital, la principal base militar de EE UU en Afganist¨¢n.

El ¨²ltimo accidente de helic¨®ptero estadounidense en Afganist¨¢n data del 20 octubre de 2004, cuando un piloto y otros dos militares resultaron heridos tras estrellarse cerca de Herat, en el oeste del pa¨ªs. M¨¢s de 130 soldados estadounidenses fallecieron en Afganist¨¢n desde que se inici¨®, a finales de 2001, la intervenci¨®n militar de la coalici¨®n en el antiguo pa¨ªs gobernado por los talibanes.