El trono m¨¢s discutido

Los playoffs m¨¢s abiertos de la NBA en m¨¢s de una d¨¦cada comienzan ma?ana con una baraja de candidatos apuntando al titulo. Tras un desastroso comienzo, con Ron Artest como protagonista destacado de la multitudinaria pelea entre jugadores de Indiana y Detroit, la temporada 2004-05 no ha defraudado, dejando la consagraci¨®n definitiva de Lebron James a pesar del descalabro final de su equipo y el duelo personal entre Shaquille O'Neal y Kobe Bryant. Shaq ha demostrado que es el ¨²nico jugador capaz de desnivelar la NBA, mientras que Kobe, cuyos Lakers acabaron detr¨¢s de los Clippers y fuera de las eliminatorias finales, deber¨¢ replantearse c¨®mo quiere ser recordado en el Sal¨®n de la Fama. Con 21.296.497 espectadores viendo partidos en directo durante la fase regular, 783.279 m¨¢s que la marca anterior, del 96, la NBA ha batido su r¨¦cord de asistencia, con una media de 17.314 espectadores por partido.

CONFERENCIA ESTE

- - Miami (1? en la fase regular; 59 ganados-23 perdidos)-Nueva Jersey (8; 42-40). Incluso a medio gas, Shaquille es imparable para Nenad Krstic y el resto de hombres altos de Nueva Jersey. Dwayne Wade se ha consolidado como uno de los jugadores m¨¢s completos de la NBA, y Mourning es una garant¨ªa en el des¨¦rtico banquillo de los Heat. Los Nets han mejorado con la llegada de Carter, que empieza a recordar al de sus mejores actuaciones, pero ni con Kidd en plan l¨ªder ni con el regreso del lesionado Jefferson tienen demasiadas posibilidades.

- Detroit (2; 54-28) - Filadelfia (7; 43-39). Los Pistons parecen haber encontrado la velocidad de crucero justo cuando la necesitaban y recuerdan al equipo campe¨®n de la temporada pasada. Con m¨¢s ayuda desde el banquillo y con todos los jugadores aportando en defensa y ataque, Allen Iverson no parece ser suficiente para pararles. Sobre todo si no mejora su aportaci¨®n Chris Webber, el fichaje estrella de Filadelfia a mediados de la temporada.

- Boston (3; 45-37) - Indiana (6; 44-38).

Los Pacers sobrevivieron a las sanciones y las lesiones gracias a la magia de Rick Carlisle desde el banquillo y de la experiencia de Reggie Miller. MillerTime, que ha anunciado su retirada a final de curso, tendr¨¢ una ¨²ltima oportunidad de mostrar todo su repertorio de canastas imposibles. Al frente estar¨¢n los Celtics, que con los regresos de Antoine Walker y Gary Payton, son una amenaza incluso si Jermaine O'Neal, el solvente p¨ªvot de los Pacers, recobra la forma.

- Chicago (4; 47-35) - Washington (5; 45-37). Dos equipos parecidos: j¨®venes y con banquillo, vuelven a los playoffs en mucho tiempo. En Chicago, la inesperada baja de Eddy Curry, que daba m¨²sculo en el poste bajo y la lesi¨®n de Luol Deng, les hace perder opciones. Para los Wizards, Gilbert Arenas, Antawn Jamison y Larry Hughs promedian m¨¢s de 20 puntos por partido, pero un Kirk Hinrich -base de los Bulls- en estado de gracia, los ¨²ltimos cuartos de Ben Gordon y una intensa defensa puede clasificar a Chicago, de regreso a las finales por primera vez desde que Michael Jordan dejara el equipo en la temporada 1997-1998.

CONFERENCIA OESTE

- - Phoenix (1; 62-20) - Memphis (8; 45-37). Al equipo de Pau Gasol no se le dio mal la franquicia con m¨¢s victorias de la temporada, empatando las series a dos. El din¨¢mico e incansable equipo de Arizona es letal al contragolpe pero no parece prestarle atenci¨®n a su d¨¦bil defensa. Steve Nash ha jugado un a?o de MVP (t¨ªtulo del jugador m¨¢s valioso) y Stoudemire es una apisonadora. Pero lo cierto es que los Suns apenas cuantan con banquillo y Nash, Johnson, Stoudemire, Marion y Richardson soportan casi todo el partido en cancha. Jason Williams, Mike Miller, Shane Battier y compa?¨ªa deber¨¢n evitar las habituales p¨¦rdidas de bal¨®n y s¨®lo si bajan las pulsaciones de su rival tendr¨¢n alguna oportunidad.

- San Antonio (2; 59-23) - Denver (7; 49-33). Al heterodoxo equipo de San Antonio le ha tocado bailar con la m¨¢s fea. Desde el partido de las estrellas, Denver ha ganado 28 partidos y perdido 4 y clave ha sido la figura de George Karl -ex entrenador del Real Madrid- en el banquillo. Denver juega con mas intensidad en defensa y Carmelo Anthony participa m¨¢s y mejor en el juego de equipo. Si Duncan recobra la forma no hay manera de vencer a los Spurs. Comprometidos con la defensa y valientes en ataque, el tr¨ªo formado por Duncan, Ginobili y Tony Parker es tan bueno como cualquiera en la Liga.

- Seattle (3; 52-30) - Sacramento (6; 50-32).

El enfrentamiento m¨¢s abierto, con dos equipos que pueden batir el r¨¦cord de puntos en una serie de postemporada. Mike Bibby pondr¨¢ la quinta como habitualmente hace en primavera, pero los Kings sufrir¨¢n para batir a los Sonics, que presentan un mejor equipo, con Ray Allen tirando a canasta como nunca. Su juventud le puede pasar una mala jugada.

- Dallas (4; 58-24) - Houston (5; 51-31). Desde que Avery Johnson tomara las riendas de Dallas, los Mavericks han empezado a defender por primera vez en su historia. Dirk Nowitzki es pr¨¢cticamente imparable, Dampier aporta consistencia en el per¨ªmetro y su plantilla es la m¨¢s completa de la NBA, con jugadores del rango de Terry, Stackhouse, Bradley... En frente, Houston, donde Yao Ming contin¨²a su lenta pero efectiva progresi¨®n y Tracy McGrady, que comienza a compartir el bal¨®n. Dallas puede ser el tapado de los playoffs.