Hoteleros de Benidorm impulsan un operador tur¨ªstico independiente

Un grupo de empresarios de Benidorm, en su mayor¨ªa vinculados con el sector tur¨ªstico, han solicitado a las autoridades brit¨¢nicas una licencia para gestionar la compra de billetes para grupos de turistas con el ¨¢nimo de vender paquetes completos a posibles clientes al margen de los grandes operadores del sector, como Tui o Thomas Cook-Neckermann. La Compa?¨ªa Tur¨ªstica Air Benidorm, registrada en febrero, constituye el n¨²cleo de un proyecto cuya operatividad est¨¢ pendiente de un tr¨¢mite administrativo en el Reino Unido.

El proyecto supone una inversi¨®n de 300 millones y emplear¨¢ a 4.800 personas

Pere Joan Devesa, hotelero, representante del sector en la patronal auton¨®mica y uno de los cuatro promotores de la compa?¨ªa asegura modesto que se trata de "un montaje peque?o cuyo ¨²nico destino es Benidorm".

El inter¨¦s del grupo de empresarios es explotar "la bolsa de asientos de avi¨®n" que ofrecen las nuevas compa?¨ªas de bajo coste que operan entre el Reino Unido y Alicante, esencialmente.

El proyecto no persigue sellar una alianza con una compa?¨ªa en concreto, sino manejar paquetes de turistas y aprovechar los precios que ofrecen las nuevas l¨ªneas. "Veinte asientos en una compa?¨ªa y tres en otra", ilustra Devesa.

Los grandes operadores tur¨ªsticos suelen contratar aviones para cubrir las rutas que ofrecen. Los denominados vuelos charter se caracterizan por la austeridad del servicio que ofrecen a los clientes a bordo y por la ausencia de servicios en tierra m¨¢s all¨¢ de los mostradores para facturar los equipajes.

Las compa?¨ªas de bajo coste han logrado reducir sus tarifas del mismo modo. Apenas ofrecen el aparato, como si se tratara de un autob¨²s. Y operan entre aeropuertos de ciudades medianas y peque?as para esquivar las tasas que imponen los grandes aeropuertos a los transportistas.

Los plazos de tramitaci¨®n de la autorizaci¨®n requerida para comprar billetes de avi¨®n en nombre de terceros escapan al control de los promotores de la Compa?¨ªa Tur¨ªstica Air Benidorm, pero Devesa confiesa que el grupo apuesta por recibir el permiso para operar antes del pr¨®ximo verano.

El modelo restringido del proyecto sustenta su viabilidad y salva a los hoteleros de las leoninas condiciones que imponen los grandes operadores tur¨ªsticos, aunque Devesa niega el m¨¢s m¨ªnimo roce con los gigantes que gestionan la inmensa mayor¨ªa del tr¨¢nsito de turistas.

Las formas diplom¨¢ticas de Devesa no ocultan que tres grandes compa?¨ªas multinacionales controlan en torno al 75% del mercado de ventas del turismo vacacional en Europa. Frente a gigantes como Tui, Thomas Cook-Neckermann o First Choice-Kouni, los hoteleros espa?oles se encuentran en una situaci¨®n de notable debilidad puesto que las diez mayores cadenas espa?olas apenas concentran un 20% de la oferta, seg¨²n datos recogido por la Universidad de Alicante.

La diferencia de escala complica las negociaciones. Los gigantes han contribuido a la industrializaci¨®n del sector hotelero, esencialmente en Benidorm. Pero todas las inversiones han corrido a cargo de los hoteleros ante la amenaza de perder unos clientes que pueden salvar, o arruinar, toda una temporada.

Tui controlaba en solitario cerca del 30% de las ventas de viajes tur¨ªsticos en Europa, seg¨²n datos recabados por la Universidad de Alicante y correspondientes a 2002. Kuoni y First Choice, que se fusionaron en 1999, controlaban entonces una cuota de mercado ligeramente inferior, en torno al 28% del total de la oferta europea. Finalmente, C&N, que opera bajo la marca Thomas Cook-Neckermann manten¨ªa hace tres a?os un 15% del mercado.

Los grandes operadores tur¨ªsticos tiene su origen y mayor arraigo en el Reino Unido y en Alemania, los dos mayores mercados de Benidorm, la tercera localidad por oferta de plazas hoteleras en toda Europa, s¨®lo por detr¨¢s de dos grandes capitales, Londres y Par¨ªs.