Mercado, tecnolog¨ªa y "periodismo de excelencia"

EL PERIODISMO DE calidad resulta caro. Presionados por el mercado, los medios tradicionales lo practican cada vez menos. Y ahora Internet, gracias al cual cualquiera puede volverse periodista, aparece como una amenaza m¨¢s... o como una salvaci¨®n.

La amenaza es obvia: por una parte, vemos cada vez menos la televisi¨®n y leemos menos peri¨®dicos; por otra, el ¨¦xito de los blogs, cuadernos personales en red, muestra que millones de personas encuentran audiencias para lo que dicen, lo cual diluye todav¨ªa m¨¢s el inter¨¦s para las fuentes establecidas de informaci¨®n.

El ¨¦xito de Craigslist.org muestra, adem¨¢s, la existencia de amenazas espec¨ªficas. Lanzada en 1995 por Craig Newmark, un programador de San Francisco, ofrece anuncios clasificados gratis en 100 ciudades de 20 pa¨ªses, entre ellas Buenos Aires, M¨¦xico, S?o Paulo y, pronto, Madrid. Les quita de esta manera a los peri¨®dicos una de sus fuentes tradicionales de ingresos.

La emergencia del periodismo ciudadano invita a cuestionarse si no se est¨¢ convirtiendo m¨¢s bien en una "relaci¨®n" gracias a la tecnolog¨ªa.

El periodismo de calidad resulta caro. Presionados por el mercado, los medios tradicionales lo hacen cada vez menos. Internet aparece como amenaza o soluci¨®n.

Medios de comunicaci¨®n y periodistas sienten el peligro. El 15 de abril la Universidad de California abord¨® el problema de manera nueva con un debate alrededor de la pregunta ?qui¨¦n pagar¨¢ por un periodismo de excelencia en el futuro?, una manera de desplazar el debate de las angustias de empresas e individuos hacia la evoluci¨®n de una funci¨®n esencial para la democracia.

Un estricto an¨¢lisis econ¨®mico ayuda a entender mejor lo que est¨¢ en juego, dijo Jay Hamilton, autor del libro sobre econom¨ªa de los medios de comunicaci¨®n All the news that's fit to sell. Hamilton explica la aparici¨®n del periodismo no partidista hacia fines del siglo XIX como un producto de las leyes de mercado: necesidad de llegar a un p¨²blico m¨¢s amplio. A la inversa, una l¨ªnea ideol¨®gica es hoy d¨ªa un "diferenciador de producto". Su enfoque econ¨®mico le permite decir que los medios se tienen que alejar del periodismo serio porque es caro y porque no es lo que m¨¢s interesa a j¨®venes y amas de casa, el p¨²blico m¨¢s buscado por los anunciantes.

El peso de la tecnolog¨ªa en esta perspectiva no parece ser lo m¨¢s importante y su an¨¢lisis se complica debido al hecho de que cambia r¨¢pidamente.

"La discusi¨®n no ser¨¢ la misma dentro de cinco a?os", aclar¨® John Markoff, especialista en tecnolog¨ªas de la informaci¨®n de The New York Times. Girar¨¢ entonces alrededor del acceso a conexiones de banda ancha a partir de aparatos que caben en la palma de la mano. Pregunta tambi¨¦n: "?C¨®mo cambia el problema el tama?o de las pantallas? ?Cu¨¢ndo tendremos un soporte electr¨®nico que permita leer el contenido de un peri¨®dico con la misma facilidad que cuando est¨¢ sobre papel?".

En opini¨®n de Dan Gillmor, autor de We the media, un libro sobre el "periodismo ciudadano", la tecnolog¨ªa puede contribuir a la soluci¨®n. Cree por ejemplo que ciertas formas de periodismo de investigaci¨®n pueden realizarse bas¨¢ndose en modelos "distribuidos" que Internet permite. "Uno de los problemas es c¨®mo desagregar una investigaci¨®n en trozos muy peque?os y volver a reunirlos despu¨¦s". Newmark se declar¨® convencido de que "el periodismo de participaci¨®n funciona mejor". "Alg¨²n d¨ªa llegaremos a un punto de inflexi¨®n", dijo.

La participaci¨®n ciudadana que hace posible la tecnolog¨ªa est¨¢ buscando su modelo econ¨®mico; pero descansa, Hamilton lo reconoce, sobre motivaciones que escapan en parte a las leyes del mercado.

"Tal vez nos estemos dirigiendo hacia un mundo en el que el periodismo se convertir¨¢ en algo como el arte", explic¨® Katherine Fulton, ex periodista, presidenta del Monitor Institute y autora de un libro sobre el futuro de la filantrop¨ªa. Depender¨ªa entonces de fundaciones y organizaciones sin fines lucrativos. Un modelo con el que no pagar¨ªamos directamente por ¨¦l, sino indirectamente. Fulton se pregunta si las noticias son "un producto o un servicio". La emergencia del periodismo ciudadano invita a cuestionarse si no se est¨¢ convirtiendo m¨¢s bien en una "relaci¨®n" gracias a la tecnolog¨ªa.