Una estrategia para la prevenci¨®n de los riesgos laborales

Cada d¨ªa mueren en el mundo 3.300 trabajadores y medio mill¨®n sufren alg¨²n accidente laboral: 1,2 millones de trabajadores muertos al a?o y m¨¢s de 160 millones de heridos o enfermos son las v¨ªctimas de unas condiciones de trabajo insostenibles. La gran mayor¨ªa de estas muertes son perfectamente evitables. Se trata de una verdadera cat¨¢strofe humanitaria, de dimensiones colosales y sin embargo totalmente desconsiderada en la agenda internacional y en las pol¨ªticas de la mayor parte de pa¨ªses del mundo.

El pasado 22 de abril, una delegaci¨®n de sindicalistas entreg¨¢bamos en la oficina del secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, en Nueva York, la propuesta para proclamar el 28 de abril como D¨ªa Internacional de la Salud y Seguridad en el Trabajo. Esta iniciativa tiene dos objetivos: el reconocimiento de las v¨ªctimas y el fomento de la prevenci¨®n. Son ya 12 los pa¨ªses que han proclamado oficialmente esta fecha, entre ellos Canad¨¢, Brasil, Argentina, B¨¦lgica y Espa?a. Y son m¨¢s de cien los pa¨ªses en que los sindicatos organizan por d¨¦cimo a?o, todo tipo de manifestaciones y eventos de protesta en exigencia de un trabajo sano y seguro y de la responsabilidad de los empleadores y de los Gobiernos en el mantenimiento de esta tragedia cotidiana.

En nuestro pa¨ªs, aunque en los ¨²ltimos a?os hemos conseguido reducir ligeramente el n¨²mero de accidentes, las muertes por accidente en el puesto de trabajo se elevan a 955, muy superiores a la media de la zona euro de la Uni¨®n Europea, casi el doble. Adem¨¢s, buena parte de las enfermedades y muertes producidas por las malas condiciones de trabajo permanecen invisibles.

Efectivamente, seg¨²n datos de un estudio presentado recientemente por el Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud, la exposici¨®n a agentes qu¨ªmicos en el lugar de trabajo provoca cada a?o la muerte de 4.000 trabajadores y la enfermedad de m¨¢s de 33.000. Al menos 13.344 contraen dermatitis; 5.419 enfermedades respiratorias cr¨®nicas y 4.443 asma como consecuencia de la presencia de dichos contaminantes en el medio ambiente laboral. Y sin embargo, advierte el estudio, casi todas estas muertes y enfermedades permanecen ocultas: el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales s¨®lo contabiliz¨® 3.095 casos de enfermedades ocasionadas por contaminantes qu¨ªmicos en 2003 y cuatro muertes por c¨¢ncer ocupacional en 2001.

Esta invisibilidad hace que, a pesar de su importancia, la Administraci¨®n, los empresarios y los propios trabajadores tengan un escaso conocimiento del riesgo de exposici¨®n ambiental a los agentes qu¨ªmicos, incluida la exposici¨®n laboral a t¨®xicos muy peligrosos con efectos cancer¨ªgenos o mut¨¢genos. La falta de informaci¨®n toxicol¨®-gica del 80% de las m¨¢s de 100.000 sustancias qu¨ªmicas existentes en el mercado ha llevado a elaborar un nuevo reglamento europeo conocido como REACH (Registro, Evaluaci¨®n y Autorizaci¨®n de Sustancias Qu¨ªmicas, en sus siglas en ingl¨¦s) que esperemos sea pronto aprobado por salud ambiental y por el bien de los trabajadores y de toda la ciudadan¨ªa.

La mesa de di¨¢logo social en materia de prevenci¨®n de riesgos laborales, cuyos trabajos se han reanudado recientemente, tiene por delante una tarea de gran responsabilidad. Dos son los objetivos principales que deber¨ªa alcanzar: reducir dr¨¢sticamente los accidentes a la media europea a lo largo de esta legislatura y establecer un adecuado sistema de reconocimiento y prevenci¨®n de las enfermedades derivadas del trabajo.

Los instrumentos son, a nuestro juicio: el reforzamiento de la vigilancia sobre el cumplimiento de las normas preventivas; la mejora de la calidad de la prevenci¨®n; la reforma y modernizaci¨®n de las mutuas; la ampliaci¨®n de la representaci¨®n sindical en las pymes con los delegados sectoriales y territoriales; el reforzamiento de las instituciones laborales, como la Comisi¨®n Nacional de Salud y Seguridad en el Trabajo, la Inspecci¨®n de Trabajo, la Fundaci¨®n de Prevenci¨®n de Riesgos Laborales o el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo; la buena praxis en la vigilancia de la salud y un nuevo listado y sistema de notificaci¨®n y registro de las enfermedades ocupacionales.

La elaboraci¨®n de una estrategia espa?ola de prevenci¨®n de riesgos laborales -acordada en la mesa de di¨¢logo social y comprometida por el Gobierno en el ¨²ltimo Consejo de Ministros, en v¨ªsperas del 28 de abril-, en la que se acuerden y pongan en marcha tales instrumentos, es la tarea a la que estamos convocados todos los que tenemos alguna responsabilidad, sea pol¨ªtica, empresarial o sindical. Las v¨ªctimas, las trabajadoras y los trabajadores que cada d¨ªa durante muchas horas est¨¢n expuestos a tantos riesgos tienen derecho a esperarlo de nosotros.

Joaqu¨ªn Nieto es secretario confederal de Medio Ambiente y Salud Laboral de Comisiones Obreras.