In mem¨®riam: Andr¨¦ Gunder Frank, economista, soci¨®logo... maestro

Andr¨¦ Gunder Frank falleci¨® a consecuencia de un c¨¢ncer en Luxemburgo el pasado 23 de abril, en donde actualmente profesaba en el Luxembourg Institute for European and International Studies, compartiendo su intensa actividad docente, investigadora y de divulgaci¨®n cient¨ªfica en el World History Center de la Northeastern University (Boston, EE UU) y en la Universit¨¢ di Calabria (Italia).

Presionada su familia por el r¨¦gimen nazi, Gunder Frank llega a Estados Unidos en 1941 y, tras sus estudios secundarios y universitarios en Econom¨ªa, se doctora en 1957 en la Universidad de Chicago con una tesis sobre la agricultura sovi¨¦tica. Su paso por Chicago fue crucial: participa activamente en los seminarios (talleres en la terminolog¨ªa de los Chicago Boys) de Milton Friedman, Arnold Haberger, Ted Schultz..., el renovado parnaso del neoliberalismo.

Seg¨²n explic¨® el propio Gunder Frank, su rechazo a los sofismas en ciencia econ¨®mica reiteradamente utilizados en los talleres y las recomendaciones de Haberger ("Usted, Andr¨¦, jam¨¢s llegar¨¢ a ser un buen economista") o de Friedman ("Ser¨ªa m¨¢s conveniente que fuera buscando una plaza en una peque?a universidad de letras") mostraban el sectario inter¨¦s para que abandonara la Universidad de Chicago. Vivencias que Gunder Frank relat¨® magn¨ªficamente en un breve pero intenso epistolario personal e intelectual, a trav¨¦s de dos cartas abiertas dirigidas a ambos mentores del Departamento de Econom¨ªa de la Universidad de Chicago, tras el golpe militar de Pinochet en 1973.

En Chile, Gunder Frank recal¨® en 1967 con un enorme bagaje intelectual. Con el reconocido respaldo de su esposa chilena, Marta Fuentes (cuyo fallecimiento en 1993 supuso el inicio de su larga lucha contra el c¨¢ncer y un fuerte aldabonazo afectivo del que no se recuper¨® jam¨¢s de forma plena), Andr¨¦ Gunder Frank aunaba no s¨®lo una perspectiva cr¨ªtica frente a las visiones convencionales y m¨¢s simplificadas del neoliberalismo que conoci¨® directamente en el taller monetario de Friedman y en el taller de finanzas p¨²blicas de Haberger, sino que, adem¨¢s, introduce en los c¨ªrculos acad¨¦micos m¨¢s abiertos y radicales de Am¨¦rica Latina el pensamiento neomarxista norteamericano nucleado en la Monthly Review, con la impronta de Baran y de Sweezy.

La viva relaci¨®n intelectual y acad¨¦mica que Andr¨¦ Gunder Frank mantuvo con sucesivas generaciones de cient¨ªficos sociales latinoamericanos impuls¨® la g¨¦nesis y la consolidaci¨®n de las corrientes m¨¢s radicales y concienciadas de la Teor¨ªa de la Dependencia, junto con Theotonio dos Santos, Ruy Mauro Marini, Vania Bambirra, entre otros.

Su prol¨ªfica obra tampoco estuvo ajena al debate e, incluso, a la continua controversia -baste decir que tiene m¨¢s de 30.000 entradas en la red-. Las tesis que mantuvo sobre "el desarrollo del subdesarrollo"; en torno a la implantaci¨®n del m¨¢s genuino capitalismo en Am¨¦rica desde el siglo XVI; sobre la existencia de una raqu¨ªtica lumpenburgues¨ªa en procesos igualmente de lumpendesarrollo como caracteriza la situaci¨®n perif¨¦rica, dependiente y vulnerable del capitalismo en Am¨¦rica Latina; sobre el lastre de la deuda externa en los pa¨ªses en desarrollo y las iron¨ªas pol¨ªticas y socioecon¨®micas del actual sistema mundial globalizado, etc., constituyeron temas en los que Gunder Frank demostr¨® un pensamiento acrisolado, digno de un intelectual consecuente con sus ideas y con el irrenunciable compromiso -incluso con sus errores y sombras- en la b¨²squeda de la verdad hist¨®rica y en la anhelada transformaci¨®n de la sociedad.

En los ¨²ltimos a?os, la obra de Gunder Frank se enriqueci¨® con los matices vinculados a la corriente de pensamiento hist¨®rico de los World Systems, superponiendo a la interpretaci¨®n de I. Wallerstein el balance hist¨®rico del papel que jug¨® China en el sistema mundial, especialmente en Re-Orient, una de sus ¨²ltimas obras.

De esta forma, el trabajo universitario, la obra y la influencia de Gunder Frank se prodig¨® en todo el mundo, con especial ¨¦nfasis en Am¨¦rica Latina. Como profesor de Antrolopolg¨ªa en la reci¨¦n inagurada Universidad de Brasilia (en 1963 y de la mano del recordado Darcy Ribeiro); como profesor de Econom¨ªa en la Universidad Aut¨®noma de M¨¦xico (1965-1966); como profesor de Sociolog¨ªa y Econom¨ªa en la Universidad de Chile (1968-1969)..., y como profesor visitante y fecundo congresista hasta, pr¨¢cticamente, su fallecimiento.

Una de las facetas m¨¢s interesantes de su personalidad fue su relaci¨®n con los m¨¢s j¨®venes alumnos, que tuvimos en el maestro Gunder Frank no s¨®lo una de las fuentes de nuestra vocaci¨®n americanista en ciencias sociales, sino un continuo acicate para profundizar en nuestra labor docente, investigadora y de divulgaci¨®n. Al respecto, guardo con especial cari?o su nota manuscrita en 1989, desde la Universidad de Amsterdam, para darme su enhorabuena por la publicaci¨®n de un libro sobre la g¨¦nesis e implicaciones del monetarismo y la deuda externa en el Cono Sur latinoamericano.

Tras cruzar, recientemente, nuestras respectivas trayectorias acad¨¦micas en cursos impartidos en CEPAL y la presencia en el Seminario Internacional que Theotonio dos Santos organiz¨® en la Universidad Federal Fluminense, en agosto de 2003, la ¨²ltima vez que tuve oportunidad de hablar telef¨®nicamente con el maestro Gunder Frank fue en Santiago de Compostela a lo largo del III Congreso Internacional de Historia a Debate, en julio de 2004. Particip¨® activamente en varias mesas del congreso y present¨® una intervenci¨®n magistral sobre Re-Orient Global Historiography and Social Theory.

D¨ªas antes, mediante mensaje por correo electr¨®nico, hab¨ªa aceptado mi invitaci¨®n a un paseo vespertino por las calles de Compostela, en plena vor¨¢gine del Xacobeo, y la inevitable visita a las tabernas hist¨®ricas de Santiago. Desde la Residencia Universitaria del Bosque de la Condesa, donde se hospedaba con su caracter¨ªstica sobriedad, me llam¨® y se disculp¨® por no acudir a la cita por una indisposici¨®n inesperada. Desafortunadamente, la fatal enfermedad avanzaba sin pausa...

Jos¨¦ Ram¨®n Garc¨ªa Men¨¦ndez es profesor de Econom¨ªa Aplicada en la Universidad de Santiago de Compostela