Nadal se toma un respiro

No es seguro que ¨¦l lo quisiera. Pero hace caso a su t¨ªo y entrenador, Toni. Rafael Nadal, de 18 a?os, lleva una temporada impactante. Ha ganado ya cinco torneos y tres de ellos, los m¨¢s importantes, de modo consecutivo: Montecarlo, Barcelona y Roma. Eso supone que lleva 17 victorias seguidas. ?Y algunas han sido realmente dif¨ªciles! Es un sobreesfuerzo que podr¨ªa pasarle factura dentro de dos semanas, cuando empiece Roland Garros, la segunda cita del Grand Slam anual del tenis y su pen¨²ltimo objetivo del curso. Por eso ayer renunci¨® al Masters Series de Hamburgo, esta semana, y confirm¨® que permanecer¨¢ en Mallorca hasta el jueves anterior a la cita parisiense, a partir del 23 de este mes.

Los t¨¦cnicos no cre¨ªan a principios de temporada que el mallorqu¨ªn iba a tener posibilidades en Roland Garros

"La ventaja es que, con 18 a?os y un cuerpo tan formado, la recuperaci¨®n es mucho m¨¢s r¨¢pida", dice su t¨ªo y entrenador

La final que jug¨® en el Foro It¨¢lico el pasado domingo, contra el argentino Guillermo Coria, fue la ¨²ltima demostraci¨®n del poder f¨ªsico y, sobre todo, mental que posee Nadal y que constituye la base de su ¨¦xito. El espa?ol es ya un gran jugador. Pero, al tiempo, a¨²n est¨¢ en formaci¨®n y debe pulir muchos aspectos de su juego. De momento, lo que le hace diferente de los dem¨¢s es su fuerza y su mentalidad. "Tiene una capacidad mental de m¨¢ximo nivel", afirma Toni Nadal, el hombre que le he formado, que le ha modelado y que le obliga d¨ªa a d¨ªa a seguir manteniendo los pies en el suelo; "Resiste la presi¨®n y mantiene siempre intactas sus ganas de ganar".

Ese aspecto m¨¢s que cualquier otro fue el que le concedi¨® la victoria en Roma despu¨¦s de haber ido perdiendo por 3-0 en el quinto set y haber salvado dos bolas de 4-0 frente a Coria, al que acab¨® batiendo por 6-4, 3-6, 6-3, 4-6 y 7-6 (8-6) en 5 horas y 14 minutos. Fue el partido m¨¢s largo de la historia de esa competici¨®n, superando el duelo de 1979 entre el armenio Vitas Gerulaitis y otro argentino, Guillermo Vilas, que dur¨® 4 horas y 53 minutos. Pero, al resolverse por la muerte s¨²bita, se qued¨® lejos del r¨¦cord absoluto, que ostentan los franceses Fabrice Santoro y Arnaud Cl¨¦ment en Roland Garros 2004: 6 horas y 33 minutos, con 16-14 en la quinta manga.

"Fue uno de esos partidos que veo y que doy gracias a Dios por no haber tenido que jugar nunca", explic¨® ayer el norteamericano John McEnroe, campe¨®n de Wimbledon y del Open de Estados Unidos, rendido a la calidad de Nadal. "Me alegro de haber desarrollado mi carrera en pistas r¨¢pidas y en hierba porque contra este tipo de jugadores de tierra habr¨ªa resultado tremendamente dif¨ªcil. Dieron todo lo que ten¨ªan. No se puede pedir m¨¢s. Ambos necesitan un d¨ªa de descanso".

Nadal recibi¨® tambi¨¦n elogios por parte de dos campeones de Roland Garros: el austriaco Thomas Muster y el estadounidense Jim Courier. "Rafa nunca espera que le lleguen las cosas. Va a por ellas con una gran actitud", asegur¨® Muster, campe¨®n en Par¨ªs en 1995; "es un tenista cuyo juego me resulta familiar. Puedo saber c¨®mo piensa, cu¨¢l es su planteamiento y c¨®mo va a reaccionar. Puede que este a?o no gane Roland Garros, pero lo har¨¢ en el futuro. Seguro que s¨ª". A su vez. Courier, que gan¨® a Sergi Bruguera en su primera final, en 1993, agreg¨®: "Tiene un instinto muy competitivo. Le gusta la batalla. Gane o pierda, sigue igual. Ser¨¢ muy grande verle luchar por el t¨ªtulo parisiense".

?sa es exactamente la cuesti¨®n que ahora mismo se est¨¢ planteando el entorno de Nadal. El mallorqu¨ªn debutar¨¢ en Roland Garros, despu¨¦s de dos a?os frustrados por sendas lesiones: en 2003 sufri¨® un problema en un codo y en 2004 en un pie. "Es cierto que es el torneo que m¨¢s le ilusiona", asegura Toni; "pero todo esto nos ha cogido un poco por sorpresa. Cuando empezamos la temporada no cre¨ªamos que se convertir¨ªa en una competici¨®n asequible para nosotros. Sin embargo, ahora sabemos que lo es. Rafa tiene opciones de hacer un buen papel. Pero est¨¢ claro que otros creen lo mismo y que para llegar a las ¨²ltimas rondas deber¨¢ jugar a su mejor nivel".

Tiene Nadal tiempo para recuperarse. En Roma se le vio cansado f¨ªsica y mentalmente. No estaba tan fresco como en los torneos anteriores y lo acus¨® porque ni sus piernas corr¨ªan tanto ni sus golpes eran tan r¨¢pidos y precisos. "Antes de la final, estaba cansado y en algunos momentos incluso yo cre¨ª que su racha se hab¨ªa acabado. Pero fue capaz de remontar. Lo hizo m¨¢s por una cuesti¨®n de convicci¨®n mental que f¨ªsica. Su cabeza fue la que arrastr¨® a su cuerpo", comenta Toni.

Nadal acab¨® con ampollas en la mano izquierda, lo que le ha servido para justificar su baja en Hamburgo. Debe recuperarse, pero no s¨®lo de eso, sino tambi¨¦n de algunos otros aspectos. Ayer estuvo en Alemania y dio una conferencia de prensa. Luego, viaj¨® a Mallorca y descansar¨¢ hasta el pr¨®ximo jueves. Entonces iniciar¨¢ su preparaci¨®n con vistas a Par¨ªs. Suavemente al principio y m¨¢s intensamente desde el lunes. El jueves anterior al inicio de la competici¨®n volar¨¢ a la capital francesa.

El trabajo que realizar¨¢ estos d¨ªas ser¨¢ de limpieza t¨¦cnica y mental. "Cogeremos la raqueta y entraremos tambi¨¦n en el gimnasio con Joan Forcades", advierte Toni. Despu¨¦s de una tirada tan larga en torneos, se impone ante todo un descanso. Y, despu¨¦s, la revisi¨®n de todos los conceptos t¨¦cnicos: recuperar el punto justo en la empu?adura del drive, puesto que la hab¨ªa abierto un poco; recobrar el juego de piernas, especialmente para pegar el rev¨¦s; volver paso a paso con el saque para alcanzar de nuevo el mejor nivel; trabajar la velocidad de brazo... Y en lo f¨ªsico, recuperar la alegr¨ªa de sus piernas y la fuerza de sus cru¨¢driceps, ya un poco deteriorada en sus ¨²ltimos partidos, para volver a contar con todo el potencial de su juego.

"La ventaja es que, con 18 a?os y con un cuerpo tan formado como el suyo, la recuperaci¨®n es mucho m¨¢s r¨¢pida", confiesa Toni; "lo demostr¨® en Roma, donde, estando m¨¢s cansado que Coria, fue capaz de aportar m¨¢s esfuerzo en la parte final. Fue recuper¨¢ndose durante el partido. Pero luego acab¨® realmente muy cansado".

Tanto Toni como Forcades creen que dos semanas ser¨¢n suficientes. La juventud y la ilusi¨®n de Nadal bastar¨¢n. En el ¨²ltimo mes, el manacor¨ª ha descubierto que tiene capacidad para ganar a los mejores jugadores de la tierra batida: Juan Carlos Ferrero y Coria. Parece en condiciones de seguir la senda del rumano Ilie Nastase (1973) y de Muster (1995), que ganaron en Montecarlo, Barcelona y Roma y se impusieron luego en Par¨ªs. "Sabe que puede ganar a mucha gente", concluye su t¨ªo; "pero tambi¨¦n que hay muchos jugadores que pueden eliminarle. Y eso no ser¨ªa un drama".