Fei Xiaotong, antrop¨®logo y soci¨®logo chino

Fei Xiaotong, pionero de la antropolog¨ªa y los estudios de sociolog¨ªa en China, falleci¨® el pasado 24 de abril en Pek¨ªn a los 94 a?os de edad.

Las obras de Fei, considerado uno de los mejores y m¨¢s eminentes soci¨®logos y antrop¨®logos nacionales, fueron b¨¢sicas para plantar los cimientos del estudio de estas ciencias en el gigante asi¨¢tico y difundir las especificidades y la cultura chinas en el extranjero.

Su vida, como la de muchos intelectuales de la ¨¦poca, se vio atrapada en los disturbios y las cribas que caracterizaron el mandato de Mao Zedong, fundador de la Rep¨²blica Popular en 1949.

Fei Xiaotong naci¨® en Wujiang (provincia costera de Jiangsu) el 2 de noviembre de 1910, el a?o anterior al colapso de la dinast¨ªa Qing, la ¨²ltima que rein¨® en China antes de derrumbarse y dar paso a un Gobierno republicano.

La llamada Revoluci¨®n de 1911 puso de manifiesto el poder de los grupos sociales que se hab¨ªan desarrollado en los ¨²ltimos a?os de la dinast¨ªa -la nueva clase media urbana, la alta burgues¨ªa moderna y el nuevo ej¨¦rcito regular-, y abri¨® el camino a d¨¦cadas de profunda transformaci¨®n en un pa¨ªs que dejaba atr¨¢s m¨¢s de dos mil a?os de dominio imperial.

El joven Fei no fue inmune a estos cambios, y, tras iniciar estudios de Medicina, dio un golpe de tim¨®n y cambi¨® de rumbo profesional. "Abandon¨¦ mi prop¨®sito de toda la vida, que hab¨ªa sido tratar las enfermedades f¨ªsicas de la gente, para ir tras el objetivo m¨¢s importante de curar las enfermedades sociales y la injusticia. As¨ª tuve la idea de convertirme en soci¨®logo y antrop¨®logo", explic¨® hace tres a?os en una entrevista en la prensa china. "Mi objetivo en la vida, el que me ha ocupado durante d¨¦cadas, es comprender la sociedad china, sus caracter¨ªsticas fundamentales, y las de la sociedad rural en particular", dec¨ªa.

Tras estudiar Sociolog¨ªa en las universidades pequinesas de Yanjing y Qinghua en los a?os treinta, Fei se traslad¨® al Reino Unido, donde estudi¨® con el antrop¨®logo Bronislaw Malinowski en la Universidad de Londres y obtuvo el doctorado. Para completar su tesis, realiz¨® en 1936 un trabajo de campo en Kaixian, un pueblo del delta del r¨ªo Yangts¨¦.

En Kaixian document¨® las labores en los arrozales y la producci¨®n de seda de los aldeanos chinos, y observ¨® c¨®mo factores ex¨®genos, como la ca¨ªda de los precios del tejido en los mercados internacionales, marcaban la vida de la comunidad, retrasando bodas y obligando, incluso, a los campesinos a endeudarse y entregar las tierras a los acreedores.

Con el doctorado bajo el brazo, Fei regres¨® a China en 1938, y se refugi¨®, con otros investigadores, en Kunming, capital de Yunnan, huyendo de la invasi¨®n japonesa. All¨ª investig¨® las muchas minor¨ªas ¨¦tnicas que se concentran en esta provincia. Tambi¨¦n se uni¨® a la Liga Democr¨¢tica, un partido que buscaba una alternativa al Gobierno nacionalista.

Conocedor de la explotaci¨®n que sufr¨ªan los agricultores, escribi¨® durante aquellos a?os sobre la relaci¨®n depredadora que ejerc¨ªan las ciudades sobre el campo, y, aunque ¨¦l mismo no era comunista, recibi¨® con esperanza la victoria de Mao Zedong.

Pero los l¨ªderes de la nueva China sospechaban de las ciencias sociales, y en 1952 prohibieron la ense?anza de la sociolog¨ªa. En 1957, cuando el movimiento de debate pol¨ªtico e intelectual de las Cien Flores -lanzado para aplacar el descontento de los intelectuales- fue reprimido, Fei, que hab¨ªa criticado al Gobierno por descuidar las industrias rurales, fue acusado de derechista y apartado de la docencia.

Despu¨¦s vinieron los a?os turbulentos de la Revoluci¨®n Cultural (1966-1976), y sus papeles fueron destruidos. A finales de la d¨¦cada de los a?os setenta, fue rehabilitado. Durante mucho tiempo se dedic¨® a traducir obras de autores extranjeros.

El eminente acad¨¦mico escribi¨® sobre la sociedad y la econom¨ªa rurales, la construcci¨®n de las poblaciones en el campo y las minor¨ªas ¨¦tnicas. Sus dos libros m¨¢s conocidos son Vida campesina en China, resultado de su trabajo en el delta del Yangts¨¦, que fue publicado en 1939, y Desde el suelo: los cimientos de la sociedad china (1947), en el que analiza las diferencias organizativas con Occidente.

Fei Xiaotong ocup¨® diferentes cargos pol¨ªticos a lo largo de su vida -entre otros, fue diputado y vicepresidente del Comit¨¦ Permanente de la Asamblea Popular Nacional-, aunque la mayor¨ªa fueron honorarios.