BitTorrent y 'La venganza de los Sith'

EL ?LTIMO EPISODIO de Star Wars aparece ahora en miles de pantallas gigantes (3.661 salas de cine en EEUU) en m¨¢s de cien pa¨ªses. Pero lleg¨® primero -muy a pesar de Hollywood- a un pu?ado de computadoras. El culpable, o m¨¢s bien la herramienta que lo hizo posible, es una tecnolog¨ªa poco conocida, pero sumamente eficaz, llamada BitTorrent. Podr¨ªa trastocar nuestra manera de ver pel¨ªculas y televisi¨®n.

BitTorrent es un programa de intercambio de archivos elaborado por Bram Cohen, un hacker genial (no le disgusta compararse a Mozart) que permite bajar muy r¨¢pido archivos pesados como pueden ser el sistema operativo Linux, juegos o pel¨ªculas. El nombre da la idea que los bits (unidad base de la digitalizaci¨®n) circulan de manera torrencial, lo cual corresponde m¨¢s o menos a la realidad.

La industria del cine pelea contra BitTorrent y consigui¨® el cierre de sitios que brindaban informaci¨®n sobre los archivos disponibles en varios pa¨ªses.

BitTorrent es un programa que permite bajar muy r¨¢pido archivos pesados, como pueden ser el sistema operativo Linux, juegos y hasta las pel¨ªculas

El programa transforma un archivo en "picadillo" (hash) de un cuarto o una mitad de megabyte. Cada uno tiene una parcela del archivo original y la direcci¨®n de un servidor (tracker) para seguir la pista de los fragmentos que circulan de manera desordenada por la red. Basta despu¨¦s con poner esta informaci¨®n (llamada "torrente") en un sitio web para que otros puedan reunirse y bajarla seg¨²n un protocolo P2P (de par a par).

La originalidad de BitTorrent (en oposici¨®n a programas populares para el intercambio de archivos musicales como Kazaa o Gnutella) es que cualquier persona que baje un archivo debe transformarse en fuente y poner su capacidad de subir informaci¨®n a disposici¨®n de los de m¨¢s. Seg¨²n Wikipedia.org (no aparece la definici¨®n en el sitio en espa?ol todav¨ªa): "Cada par aprovecha las mejores conexiones para encontrar los fragmentos que le hacen falta a la vez que comparte su conexi¨®n para subir los fragmentos que ya tiene".

La consecuencia t¨¦cnica es obvia: mientras m¨¢s gente baja el archivo, m¨¢s capacidad de acceso hay. Resuelve el mayor problema de distribuci¨®n por Internet, que se paraliza cuando algo tiene ¨¦xito y el servidor solicitado no puede satisfacer la demanda.

Socialmente, resuelve el principal problema de cualquier cooperaci¨®n que suele perder eficacia por culpa de las "sanguijuelas", aquellas personas m¨¢s dispuestas a recibir que a dar. La f¨®rmula preferida de Bram Cohen es "Da y recibir¨¢s".

El ¨¦xito de BitTorrent es considerable. El a?o pasado un estudio de la empresa brit¨¢nica CacheLogic.com estim¨® que ocupaba una tercera parte del tr¨¢fico de Internet. No confirmada por otros, esta cifra es probablemente exagerada; pero en enero Wired Magazine dijo que 20 millones de personas hab¨ªan bajado el programa y que ser¨ªan 40 millones en el 2006. Esta cifra podr¨ªa crecer mucho m¨¢s con su nueva versi¨®n, que elimina los trackers y es m¨¢s sencilla.

La MPAA, representante de la industria cinematogr¨¢fica, pelea contra BitTorrent y consigui¨® el cierre de sitios que brindaban informaci¨®n sobre los archivos disponibles en varios pa¨ªses. "Debemos detener esos ladrones de Internet", declar¨® con ocasi¨®n de la salida de "La revancha de los Sith".

Parar a BitTorrent podr¨ªa resultar dif¨ªcil en EEUU, porque sirve para muchas actividades leg¨ªtimas, entre otras la distribuci¨®n del sistema operativo Linux. Algunas voces ya est¨¢n sugiriendo que en vez de combatirlo, Hollywood deber¨ªa adoptar a BitTorrent por su gran eficacia en la distribuci¨®n de pel¨ªculas y videos.

De hecho, es mucho m¨¢s que una simple tecnolog¨ªa de distribuci¨®n. Permite la circulaci¨®n de obras integrales o de fragmentos y aumenta as¨ª la capacidad de los internautas de ver lo que quieren en el momento que mejor les conviene. Algo similar a la manera en la que los blogs o el sistema de sindicaci¨®n RSS permiten acceder a la informaci¨®n de manera m¨¢s modular. Mientras tanto, la MPAA se va a ver en apuros para convencer que BitTorrent ha hecho mucho da?o a La venganza de los Sith, que rompi¨® varios r¨¦cords de ingresos.