Un grupo inversor har¨¢ un hotel en la vieja sede del Hispano Colonial

Barcelona no para de abrir hoteles en edificios hist¨®ricos. La pr¨®xima operaci¨®n se producir¨¢ en la Via Laietana, donde un grupo inversor, encabezado, entre otros, por Inversiones El Rinc¨®n y el grupo Espahotel, con base en Madrid, convertir¨¢ la antigua sede del Banco Hispano Colonial en un hotel de cuatro estrellas. Los promotores, que adquirieron hace tres a?os el edificio, que tambi¨¦n fue propiedad de la familia del empresario Manuel Arn¨²s, han encargado un proyecto de reforma del inmueble al arquitecto Federico Correa.

Los empresarios tienen previsto presentar el proyecto en las pr¨®ximas semanas, seg¨²n diversas fuentes cercanas a la empresa. El inmueble est¨¢ catalogado por el Ayuntamiento de Barcelona, por lo que los promotores del hotel deber¨¢n respetar sus caracter¨ªsticas b¨¢sicas. El hotel tendr¨¢ 80 habitaciones, dicen las fuentes consultadas.

Los promotores, que regentan cinco hoteles en Madrid, no han presentado a¨²n la documentaci¨®n para la reforma del inmueble al Ayuntamiento, seg¨²n fuentes municipales. Los inquilinos del edificio -ocupantes de oficinas y de algunas viviendas- han recibido aviso de que deben desalojar el inmueble antes del verano. Las obras de remodelaci¨®n podr¨ªan empezar despu¨¦s del mismo.

La antigua sede del Banco Hispano Colonial es un edificio de cuatro plantas, de estilo noucentista, levantado en 1913, en el n¨²mero 3 de la Via Laietana, obra del arquitecto Enric Sagnier, quien, entre otras obras, hizo la sede de La Caixa en la Via Laietana, en 1917. El edificio destaca por las tres torres que lo coronan y sus grandes ventanales. En su fachada a¨²n se conservan perfectamente las siglas del banco.

Al tratarse de un edificio protegido, el proyecto de Federico Correa mantendr¨¢ los elementos de la fachada y su actual cromatismo. Correa ha estudiado a fondo la historia del edificio e incluso lleg¨® a conocer a la familia Arn¨²s, que fue su anterior propietaria.

La vieja sede del Hispano Colonial encarna parte de la historia econ¨®mica de Catalu?a. El banco se convirti¨® en el financiador de las obras de apertura de la Via Laietana en 1908 para conectar con una v¨ªa r¨¢pida el mar y el Eixample. El banco estuvo presidido por el indiano enriquecido en Cuba Antonio L¨®pez, marqu¨¦s de Comillas, que hab¨ªa hecho una gran fortuna en la Cuba colonial. L¨®pez, que tiene dedicada una plaza a pocos metros de la sede del Hispano Colonial, tambi¨¦n cre¨® la Compa?¨ªa de Tabacos de Filipinas, en La Rambla -que curiosamente tambi¨¦n ser¨¢ un hotel del grupo N¨²?ez y Navarro-, y tuvo negocios mar¨ªtimos para conectar las colonias con la metr¨®poli a trav¨¦s de barcos de vapor.

Pero el principal impulso para construir la sede del Hispano Colonial corri¨® a cargo de Manuel Arn¨²s, socio de L¨®pez en el banco, junto con Manuel Girona, otro banquero importante de la ¨¦poca, que en 1920 sufri¨® la millonaria suspensi¨®n de pagos que protagoniz¨® el Banco de Barcelona.

Desde que el Hispano Colonial se ubic¨® en la Via Laietana, esta calle se convirti¨® en el s¨ªmbolo del crecimiento econ¨®mico de Barcelona. All¨ª se abrieron sedes como la del Banco de Espa?a (en la plaza de Antoni Maura, hasta 1957) e instalaron sus cuarteles generales la patronal Fomento del Trabajo y Correos. Tambi¨¦n construyeron casas importantes empresarios como el papelero Antonio Guarro y Francesc Camb¨® (esta ¨²ltima casa tambi¨¦n ser¨¢ un hotel).

En la d¨¦cada de 1950 el Hispano Colonial fue engullido por el Banco Central, presidido entonces por Ignacio Villalonga, en los tiempos en los que ¨¦ste y su hom¨®logo de Banesto, Jos¨¦ Mar¨ªa Aguirre Gonzalo, se disputaban la primac¨ªa de la banca a trav¨¦s de la compra de peque?os bancos regionales.