450 ni?os esclavos, liberados en India

Cerca de 450 ni?os esclavizados en f¨¢bricas de Bombay fueron liberados ayer en un pa¨ªs donde m¨¢s de 60 millones de menores trabajan a tiempo completo, seg¨²n fuentes humanitarias. La polic¨ªa de Bombay, en la costa occidental india, llev¨® a cabo una operaci¨®n en m¨¢s de 200 negocios peque?os del centro de la ciudad, en los que detuvieron a 42 patrones y rescataron a 446 ni?os explotados.

La mayor¨ªa de los menores, de entre 6 y 14 a?os, eran obligados a trabajar entre 10 y 15 horas al d¨ªa en peque?as empresas de bordado, cuero y alimentaci¨®n, a cambio de salarios m¨ªseros, y muchos de ellos sufrieron torturas a manos de sus patrones. En el momento de la liberaci¨®n, los ni?os se encontraban d¨¦biles, mal alimentados y mal vestidos, seg¨²n la polic¨ªa.

Los ni?os hab¨ªan sido reclutados en peque?as localidades de las regiones m¨¢s pobres del pa¨ªs y trasladados hasta Bombay, la capital econ¨®mica, donde trabajaban en el barrio de Madanpura, precisaron las fuentes policiales. "Las primeras informaciones llegaron desde las organizaciones vinculadas al trabajo social", se?al¨® el responsable policial que dirigi¨® la operaci¨®n, Subodh Jaiswal.

El presidente de la ONG Marcha Global Contra el Trabajo Infantil en India, Kailash Satyarti, asegur¨® estar "muy contento por la liberaci¨®n de estos peque?os", aunque lament¨® que "este tipo de operaciones, desgraciadamente, no son muy frecuentes".

La Organizaci¨®n Internacional de Trabajo (OIT) calcula que en el mundo trabajan 250 millones de ni?os de entre 5 y 17 a?os. El Ministerio de Trabajo indio cifra en 11,3 millones los casos de explotaci¨®n infantil en el pa¨ªs en 1991 pero, seg¨²n Satyarti, en la actualidad "al menos 60 millones de menores de 14 a?os trabajan a tiempo completo en India y, de ellos, un 20% lo hace en lo que llamamos esclavitud moderna o trabajos forzados".

El 70% de estos ni?os trabajan en el sector agr¨ªcola, mientras que el resto se dedican a la miner¨ªa, la producci¨®n de ladrillos, alfombras y textiles, trabajo dom¨¦stico o en restaurantes callejeros. "El trabajo infantil est¨¢ en todas partes en India", seg¨²n Satyarti, que recuerda que "la esclavitud no es un fen¨®meno de la ¨¦poca medieval; ocurre en el mundo moderno, y en India es una realidad que afecta a millones de personas".

El presidente de la Marcha Global Contra la Explotaci¨®n Infantil a?adi¨® que "en la mayor¨ªa de ocasiones a los ni?os esclavos no se les permite abandonar en ning¨²n momento las f¨¢bricas o tiendas, donde trabajan hasta 15 horas al d¨ªa durante los 365 d¨ªas del a?o".

La legislaci¨®n india proh¨ªbe los trabajos forzados, de ni?os y adultos, pero s¨®lo limita el trabajo infantil para los menores de 14 a?os y ¨²nicamente en los oficios considerados "peligrosos", como la miner¨ªa o la construcci¨®n. En el resto de empleos, los ni?os de cualquier edad pueden trabajar, pero s¨®lo entre cuatro y seis horas al d¨ªa, dependiendo de la tarea que realicen, y los empleados est¨¢n obligados a proporcionarles al menos dos horas de educaci¨®n al d¨ªa, algo que casi nunca ocurre.

"El Gobierno no hace lo suficiente para evitar la explotaci¨®n infantil, pero adem¨¢s muchas veces la polic¨ªa y empleados p¨²blicos est¨¢n asociados con los patrones de estos ni?os, a los que pagan para que no intervengan", afirma Satyarti.