Una alternativa, la conexi¨®n intermitente

PONDERAR LOS M?RITOS de la conexi¨®n continua (virtud esencial de las conexiones de banda ancha) es com¨²n. No se tienen en cuenta, sin embargo, los costos exorbitantes (no s¨®lo en t¨¦rminos relativos) que implica en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. Esto lleva a investigadores a preguntarse hasta qu¨¦ punto es realmente necesario y si no ser¨ªa preferible aplicar conexiones intermitentes pero fiables.

?Acaso se necesita conexi¨®n continua? fue el tema de una sesi¨®n organizada en el marco de una conferencia sobre la brecha que separa los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo de los desarrollados, celebrada en la Universidad de California, en Berkeley, del 21 al 23 de abril. "Desde una perspectiva corporativa, la respuesta es s¨ª. Absolutamente. Queremos computaci¨®n ubicua", afirm¨® Jessica Aalami, de la Universidad de Berkeley. La referencia obligatoria en la materia es el desarrollo de Corea del Sur, donde el 70% de los hogares (primer lugar en el mundo) gozan de conexi¨®n de banda ancha.

?Se necesita conexi¨®n continua? Un concepto es el de 'intermitencia previsible'. Si se conocen los horarios, es posible tomar decisiones adecuadas

Tal enfoque, sin embargo, resulta de aplicaci¨®n dif¨ªcil por sus costos y, en much¨ªsimos casos, "la intermitencia es un hecho de la vida" por motivos que van desde condiciones clim¨¢ticas hasta la falta de electricidad. Querer aplicar tecnolog¨ªas mal adaptadas lleva demasiado frecuentemente a la tentaci¨®n de renunciar. "Asumir la intermitencia puede resultar una mejor elecci¨®n", propone Kevin Fall, investigador de Intel.

El Grupo de Investigaci¨®n sobre Redes Tolerantes al Retraso (Delay Tolerant Networking Research Group, DTNRG) busca soluciones t¨¦cnicas para encontrar arquitectura y aplicaciones adaptadas. Uno de los conceptos clave parece ser el de intermitencia previsible. "Si uno conoce los horarios de conexi¨®n, puede tomar decisiones adecuadas," explic¨® Fall despu¨¦s de la conferencia. "Se puede apagar el sistema para no gastar energ¨ªa o decidir cu¨¢ndo mandar o esperar tal tipo de informaci¨®n". Este trabajo, fundamentalmente t¨¦cnico, requiere innovaciones de organizaci¨®n y sociales. El caso m¨¢s conocido es el de Daknet, en la India, en el cual la conexi¨®n a Internet se realiza en un cami¨®n una vez al d¨ªa.

Investigadores del Massachusetts Institute of Technology y la empresa First Mile Solutions imaginaron la soluci¨®n siguiente: equipan aldeas alejadas con quioscos con antenas wi-fi a los que se puede acudir a escribir e-mails. Un autob¨²s sale de una central con conexi¨®n a la red. Carga con un quiosco y una antena wi-fi. Cuando llega a cada aldea, la comunicaci¨®n se establece autom¨¢ticamente entre el quiosco del bus y el fijo. Suben los ¨²ltimos mensajes y bajan respuestas a mensajes anteriores.

Despu¨¦s de su recorrido, el bus regresa a su punto de partida. Env¨ªa autom¨¢ticamente por wi-fi los mensajes almacenados, que van siendo distribuidos de manera asincr¨®nica a sus destinatarios. Basta que al d¨ªa siguiente baje las respuestas antes de salir para que los habitantes de los pueblos de la regi¨®n puedan beneficiarse de una comunicaci¨®n con el resto del mundo por un costo 20 veces inferior al de una l¨ªnea telef¨®nica.

En Camboya, el proyecto Motoman funciona de la misma manera, pero con motocicletas en vez de camiones. Desde agosto pasado, Costa Rica est¨¢ experimentando con una soluci¨®n similar y varios proyectos se est¨¢n estudiando en Am¨¦rica Latina (Argentina, Bolivia, Brasil, M¨¦xico y Paraguay) para ofrecer una "conexi¨®n digital asincr¨®nica". Esta concepci¨®n de la intermitencia no es solamente una racionalizaci¨®n de los problemas del Tercer Mundo. Kevin Fall est¨¢ convencido de que es realmente interesante para el mundo desarrollado cuando se trata, por ejemplo, de transmitir cantidades verdaderamente considerables de datos (investigaci¨®n cient¨ªfica, pel¨ªculas, etc¨¦tera). Es preferible, afirma, al env¨ªo de un disco duro por mensajer¨ªa como hacen ciertos ingenieros.

Para el com¨²n de los usuarios, el trabajo realizado para mejorar la tolerancia de las aplicaciones a los retrasos en la recepci¨®n de se?ales puede llevar a que alg¨²n d¨ªa sus comunicaciones telef¨®nicas m¨®viles ya no sean interrumpidas cuando pasan por un t¨²nel.