Una final no deseada

Al finalizar el s¨¦ptimo encuentro de la final de la Conferencia Este entre Detroit Pistons y Miami Heat, un periodista pregunt¨® al comisionado de la NBA, David Stern, si no habr¨ªa preferido ver al equipo de Florida en el duelo decisivo de la Liga. Stern podr¨ªa perfectamente haber mirado hacia otro lado o haber desaprobado la insolencia de la cuesti¨®n. Pero... no. Sonri¨® y solt¨® un sospechoso "sin comentarios".

La peque?a ciudad texana de San Antonio, sede de los Spurs, los otros protagonistas del duelo decisivo de la Liga profesional norteamericana de baloncesto, no es exactamente Hollywood Boulevard y la apocal¨ªptica capital de los autom¨®viles, Detroit, tampoco es South Beach. La glamourosa y so?ada por muchos final entre los Heat y los Lakers de Los ?ngeles ha dado paso a otra entre dos equipos que son un calco de las localidades que representan: rocosos, mec¨¢nicos y poco dados a vivir momentos impredecibles. As¨ª que, tras el dr¨¢stico descenso de teleespectadores que ha vivido la fase final de la competici¨®n, los Spurs, campeones en 2003, y los Pistons, en 2004, amenazan con batir records negativos de audiencia en una gran final.

- Dos equipos, un estilo. A pesar de que respondi¨® a la perfecci¨®n a la invitacion lanzada por Phoenix de jugar un baloncesto r¨¢pido y din¨¢mico, San Antonio, en su enfrentamiento con Detroit, volver¨¢ a las posesiones largas y a la intensidad defensiva. Adem¨¢s de la ventaja del factor campo, los Spurs tienen m¨¢s banquillo y una baraja de opciones en el ataque. Deben evitar ceder el control y convertir los partidos en una pura lucha defensiva con marcadores cortos y apretados. Eso solo beneficiar¨ªa a los Pistons, que saben mover el bal¨®n de manera constante y con paciencia siempre en busca de la mejor posibilidad de tiro. Para Detroit, su lucha, su determinaci¨®n y su sangre fr¨ªa en los momentos cruciales pueden ser su mejor arma.

- Los duelos: Duncan contra los 'hermanos' Wallace. Si est¨¢ en su mejor forma, Duncan es imparable incluso para los musculosos y temidos Ben y Rasheed Wallace. Duncan tiene simplemente demasiados recursos. Ya sea de cara al aro, gracias a un primer paso explosivo o lanzando contra el tablero; ya sea de espaldas, pues es un excelente pasador cuando recibe un marcaje doble. Ben, designado el mejor defensor de la Liga, garantiza rebotes en ambos lados del parqu¨¦ y segundas oportunidades de tiro. El veterano y fogoso Rasheed se crece cuanto mayor es la responsabilidad, pero su mala cabeza es un peligro para ¨¦l y su cuadro.

- Ginobili contra Prince. Ginobili es el jugador m¨¢s impredecible de la NBA y el que m¨¢s pesadillas causa a las defensas rivales. Crea y disfruta el contacto en el uno contra uno y su agresividad en la defensa y en sus ataques al aro son una garant¨ªa. Para cubrirle estar¨¢ Prince, un escolta flaco, alto y de brazos interminables que asegura una defensa de garant¨ªas.

- Bowen contra Hamilton. Hamilton, un tirador elegante y efectivo, el m¨¢s exquisito de todos los pistons es al lanzamiento de media distancia lo que Miller era a los triples. Rapid¨ªsimo para salir de los bloqueos y darse la vuelta para lanzar, est¨¢ por ver si Bowen, uno de los mejores especialistas defensivos de la Liga, podr¨¢ correr durante 40 minutos y mantener el aliento cuando se sume al ataque.

- Parker contra Billups. Parker, el liviano base de los Spurs, lo pasar¨¢ muy mal si decide enfrentarse a Billups en el cuerpo a cuerpo y puede tener problemas para recuperar la posici¨®n cuando le hagan bloqueos. Sin embargo, es una mayor amenaza de cara al aro y los contragolpes que dirige son letales. Con m¨¢s experiencia, Billups es un excelente defensor que se convierte en anotador cuando su equipo lo requiere.

- Los entrenadores: Gregg Popovich y Larry Brown. Los entrenadores de San Antonio Spurs, Gregg Popovich, y de Detroit Pistons, Larry Brown, son tan amigos que Popovich fue el padrino de boda de Brown. En el ¨¢mbito profesional, fue Brown el que ofreci¨® a Popovich ser su ayudante en 1988 y en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas 2004. En consecuencia, los Spurs y los Pistons son dos de los equipos mas parecidos de la Liga, hasta el punto de que sus duelos parecen entrenamientos. Para Brown, la final podr¨ªa significar su adi¨®s a los banquillos tras 32 a?os como t¨¦cnico.